20x de mooiste boeddhistische tempels ter wereld

Pagan, Myanmar In de voormalige hoofdstad Pagan stonden ooit naar schatting tienduizend boeddhistische bouwwerken. Nu slingeren stoffige voetpaden zich tussen meer dan tweeduizend overgebleven tempels en pagodes, van Dhammayangyi, de grootste van Pagan, tot Shwezigon, de eerste vergulde tempel van Myanmar.

Wat Benchamabophit, Thailand De Wat Benchamabophit-tempel van Bangkok was voltooid in 1911 en bestond volledig uit geïmporteerd carraramarmer uit Italië. Op het gebrandschilderde glas in de boogvensters zijn Thaise thepanom, oftewel engelen, afgebeeld. In de tempelgalerij staan 52 boeddhabeelden op afzonderlijke zuilen. Zij tonen de diversiteit van de boeddha-iconen uit verschillende tijden en plaatsen.

Seiganto-Ji, Japan Op een steenworp afstand van de grootste waterval van Japan ligt Seiganto-ji, een door bossen omgeven Tendaiheiligdom. Dit is een rationalistische stroming van het boeddhisme waarin men gelooft in een steeds veranderend bestaan. Seiganto-ji ligt ook op twee verschillende pelgrimsroutes: de Saigoku-pelgrimstocht langs 33 tempels en de eeuwenoude Kumano Kodō, een van de twee pelgrimsroutes ter wereld op de UNESCO-lijst.

Wat Rong Khun, Thailand De compleet witte Wat Rong Khun-tempel in Noord-Thailand is in 1997 gesticht. De tempel is door de Thaise schilder Chalermchai Kositpipat ontworpen en gefinancierd. De buitenkant is bekleed met een mozaïek van spiegeltjes. Afbeeldingen van Spider Man, Michael Jackson en Hello Kitty fleuren het kleurrijke interieur van de hoofdtempel op. Ondanks de contemporaine uitstraling wordt van bezoekers verwacht dat ze zich volgens traditionele wijze kleden en gedragen.

Paro Taktshang, Bhutan Paro Taktshang in de Parovallei in Bhutan is een tempel die tegen de rotsen is gebouwd. De tempel is alleen te bereiken via een steil voetpad langs watervallen, gebedsmolens en een Tibetaans theehuis met schitterend uitzicht. Volgens de overlevering heeft Padmasambhava, de goeroe die het boeddhisme in Bhutan heeft geïntroduceerd, drie jaar in de grotten van Paro Taktshang gemediteerd nadat hij daar op de rug van een magische vrouwelijke tijger naartoe was gevlogen. Vandaar de bijnaam ‘Tijgersnest’.

Taung Kalat, Myanmar De Birmese koning Anawrahta verwerkte in de elfde eeuw de verering van nats (oude geesten) in boeddhistische tempels en praktijken. Aan de voet van de 777 treden tellende trap die naar de deuren van de Taung Kalattempel leidt, staan 37 beelden van nats die in hun menselijke gedaante zijn afgebeeld. Deze kleine tempel is spectaculair gelegen op de piek van een 737 meter hoge vulkanische prop in het midden van Myanmar.

Wat Xieng Thong, Laos Wat Xieng Thong is een heilige plaats voor Laotiaanse kroningen en nieuwjaarsfeesten. De naam kan worden vertaald als ‘gouden stad’ of ‘vuurboom’. De tempel is elegant gelegen boven de Mekongrivier. Het glinsterende, gekleurde mozaïek op de achterste muur beeldt de thong of levensboom af. De indrukwekkende daken in Luang Prabangstijl buigen naar het einde toe omhoog om kwade geesten te vangen.

Man Motempel, Hongkong Onder wierookspiralen aan het plafond hangen rode kaartjes met wensen. De boeddhistische en taoïstische Man Motempel in Hongkong is in 1847 gebouwd ter ere van de god van de literatuur (Man) en de god van de oorlog (Mo). Naast het verbanden van hun wensen voor de goden kunnen bezoekers bamboekokers schudden en hun toekomst laten voorspellen door de waarzeggers van de tempel.

Trấn Quốcpagode, Vietnam De Trấn Quốcpagode uit de zesde eeuw staat op een eilandje in West Lake in Hanoi. Boven op de elf etages tellende rode pagode van de tempel staat een negen etages tellende lotus van edelsteen. In de tempel staan altaren vol gouden en bronzen beelden. Op de binnenplaats van Trấn Quốc staan drie verschillende vrouwelijk boeddha's, zogeheten ‘moeders’.

Kye Gompa, India Sinds de stichting ruim duizend jaar geleden liep de Kye Gompa in India iedere eeuw gevaar door aanvallen van legers, branden en een aardbeving in 1975. De tempel bevindt zich op een hoogte van 4166 meter boven zeeniveau in het Himalayagebergte. De tempel is rijk aan muurschilderingen en een voorbeeld van een gelaagd ‘kloosterfort’ in Pasadastijl. Buitenlanders verblijven er vaak voor een spirituele retraite.

Buu Longpagode, Vietnam Op 45 minuten ten oosten van Ho Chi Minhstad staat de Bửu Longpagode, gelegen aan de rivier. Gebeeldhouwde draken kronkelen langs de tempeltrappen omlaag en in een turkooizen vijver worden de witte muren en gouden torens van de tempel gereflecteerd. De Gotama Cetiyastoepa van de pagode herbergt bekende relieken, waaronder śarīra. Dit zijn kleine parels of kristallen kralen die overblijven na de crematie van de meest verlichte boeddhistische meesters.

Mahabodhi, India De Mahabodhitempel is al meer dan tweeduizend jaar lang een van de heiligste plaatsen van boeddhistische pelgrimstochten. Een reusachtige bodhiboom ten westen van de hoofdtempel zou een directe afstammeling zijn van de oorspronkelijk boom waaronder Boeddha, op dezelfde plek, verlichting bereikte. Stenen bladeren markeren het pad waar lotussen tijdens het lopen en mediteren onder de voeten van Boeddha zouden hebben gebloeid.

Byodo-Intempel, Hawaï De Byodo-Intempel in de Vallei van de Tempels in O’ahu is volledig zonder spijkers gebouwd ter ere van de eerste Japanse immigranten van Hawaï. De tempel is een replica van de oorspronkelijke Byodo-Intempel in Kioto. De gouden Amida Boeddha in de tempel is bijna drie meter hoog. Pauwen, zwarte zwanen en schildpadden struinen over het terrein van de tempel. In de tuinvijvers zwemmen grote scholen koikarpers, waarvan sommige bijna honderd jaar oud zijn.

Angkor Wat, Cambodja Angkor Wat is het grootste religieuze bouwwerk dat ooit is gebouwd. De tempel was oorspronkelijk gewijd aan de hindoegod Vishnu. Aan het einde van de twaalfde eeuw wijdden de Cambodjanen de tempel van zandsteen echter aan het theravadaboeddhisme. Met een oppervlakte van maar liefst 162 hectare was Angkor ooit een megastad die door pelgrims uit alle windrichtingen werd bezocht.

Paleiscomplex Gyeongbokgung, Zuid-Korea Het paleiscomplex Gyeongbokgung ligt genesteld in weelderig groen tussen de berg Bukhansan en de glazen wolkenkrabbers van Seoel. Gyeongbokgung behoort tot de Joseondynastie en bestond ooit uit meer dan 500 gebouwen. Er zijn vandaag de dag nog veel woonruimtes, banketpaviljoens, tempels, schrijnen, lotusvijvers en tuinen te vinden. Uit de schoorstenen van het paleis komt rook van de ondol, een geavanceerd vloerverwarmingssysteem dat al duizenden jaren bestaat.

Datsan Gunzechoinei, Rusland In Rusland wonen ongeveer 1,5 miljoen praktiserende boeddhisten. In Sint Petersburg staat de Datsan Gunzechoinei, een van de noordelijkste boeddhistische tempels ter wereld. Hoewel de tempel nu een gebedshuis is, is de tempel in het verleden gebruikt voor militaire communicatie, sport en zoölogisch onderzoek. Je vindt er traditionele Tibetaanse gebedsmolens, art nouveau-details en gebrandschilderde ramen van de hand van de beroemde Russische mysticus Nicholas Roerich.

Gangteyklooster, Bhutan Het Gangteyklooster is een van de twee kloosters in Bhutan die tot de Nyingmapastroming behoren. Het klooster is omgeven door nomadisch herders, yakboeren en het grootste natuurlijke moerasland van Bhutan. Elk jaar in november komt de lokale bevolking op de binnenplaats van de tempel bijeen om verkleed als zwarte en witte kraanvogels te dansen. Zo verwelkomen ze de zwarthalskraanvogels die daar overwinteren. In de buitenste hoeken van de tempel is de Garoeda gekerfd. Dit is een mythische vogel in het boeddhisme die symbool staat voor intelligentie.

Kopanklooster, Nepal In het Kopanklooster leven honderden zingende monniken en buitenlandse meditatieleerlingen. Het klooster ligt 5,6 kilometer ten noordoosten van Kathmandu op een heuveltop die ooit in handen was van een koninklijke Nepalese astroloog. De centrale meditatiehal van het klooster is heel kleurrijk. Elke kleur zorgt voor een andere focus, van het gele plafond (geworteldheid) tot de rode zuilen (levenskracht en preservatie).

Boroboedoer, Indonesië Het tempelcomplex Boroboedoer in Midden-Java is de grootste boeddhistische tempel ter wereld. Er zijn 3000 bas-reliëfbeeldhouwwerken, 72 opengewerkte stoepa's en 504 Boeddhabeelden. Deze staan allemaal opgesteld in de vorm van een lotus. Op de achtergrond zie je het Menorehgebergte. De klim vanaf de oostelijke trap van Boroboedoer tot aan de laatste stoepa beslaat negen terrassen en bijna vier kilometer.

Thean Houtempel, Maleisië De Thean Houtempel (Hemelse moeder) kijkt uit over Kuala Lumpur in de schaduw van een heilige bodhiboom. Volgens de overlevering zou Boeddha onder zo’n soort boom verlichting hebben bereikt. Thean Hou is misschien wel het indrukwekkendst in de avondschemering tijdens het Chinees nieuwjaar. Dan hangen er duizenden verlichte rode lantaarns aan de dakranden van de tempel.