Dit zijn de beste wetenschapsfoto's van 2020

Al ruim twintig jaar haalt paleontoloog Lawrence Witmer van de Ohio University bevroren dierenkadavers (hier een van een Siamese krokodil) door de CT-scanners van het O’Bleness Hospital in Ohio. Deze nieuwe gegevens leidden tot een revolutie in de wetenschappelijke kennis over uitgestorven dinosaurussen.

Tijdens een potje tikkertje voor gevorderden strekte NASA-ruimtevaartuig OSIRIS-REx een arm uit en raakte de planetoïde Bennu aan op 20 oktober 20. De ruimtesonde pakte wat materiaal en vertrok enkele seconden later met aan boord het gesteente en stof dat stamt uit de tijd van de geboorte van ons zonnestelsel.

Na de landing op 6 december ligt de capsule van het Japanse ruimtevaartuig Hayabusa2 naast de landingsparachute in de Australische outback. In de capsule bevindt zich 100 milligram gesteente en stof dat Hayabusa2 in juli 2019 oppakte van de planetoïde Ryugu, die relatief dicht rond de aarde cirkelt.

Op 2 augustus arriveerden reddingsteams in de Golf van Mexico om de SpaceX Crew Dragon-capsule Endeavour op te pikken nadat die was geland met NASA-astronauten Robert Behnken en Douglas Hurley aan boord. Endeavour is het eerste commerciële ruimtevaartuig dat astronauten van en naar het Internationaal ruimtestation ISS kan brengen.

In het januari-nummer van 2020 onderzocht National Geographic hoe de biljoenen microben die in en op ons leven ons beïnvloeden. Op dit drukke plaatje is een kolonie van microben te zien die afkomstig zijn van de lippen van een vrouw. Als mensen elkaar vaak zoenen gaat hun orale microbioom op dat van de ander lijken.

Met behulp van een Nobelprijs-winnende microscopische techniek genaamd cryo-EM wisten onderzoekers van het Engelse MRC Laboratory of Molecular Biology 2D-beelden te maken van doorsnedes van SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt. Computers construeerden aan de hand van die duizenden plakjes vervolgens een 3D-model van het virus; een cruciale stap richting de ontwikkeling van veilige vaccins.

De ovens van de staalfabriek van SSAB America in Montpelier in de Amerikaanse staat Iowa zijn elektrisch. Het bedrijf zegt dat ze in 2022 op hernieuwbare energie zullen branden. Op dit moment is zo'n 7 procent van de wereldwijde CO2-emissie afkomstig uit de ijzer- en staalindustrie, die grotendeels op steenkool draait.

In het Harborview Medical Center van UW Medicine in Seattle gaat patiënt Brent Bauer tijdens een orthopedische ingreep de pijn tegen door de VR-game (virtual reality) SnowWorld te spelen. Bauer liep verschillende botbreuken op toen hij drie verdiepingen naar beneden viel. Eén pin werd uit zijn bekken gehaald zonder dat hij bezig was met de VR-game. “Dat was behoorlijk heftig,” vertelde hij. De andere pin werd verwijderd terwijl hij gefocust was op de VR-game. “Dat was een zeer aangename afleiding en de pijn was veel minder,” merkte hij op.

Wetenschappers zijn nog steeds op zoek naar de herkomst van SARS-CoV-2. De grote hoefijzerneus, zoals de vleermuis op deze foto heet, wordt gezien als mogelijke gastheer. Dit geprepareerde exemplaar van Rhinolophus ferrumequinum komt uit de collectie van het Natural History Museum of Los Angeles County en werd in 1921 in Oezbekistan gevangen.

Een proefpersoon krijgt een gekoeld COVID-19-vaccin ingespoten dat werd ontwikkeld aan de Engelse Oxford-universiteit. De fotograaf gebruikte een thermografische camera om te laten zien hoe lichaamstemperatuur een aanwijzing kan zijn voor een coronabesmetting. De temperatuur wordt weergegeven op een kleurschaal, die loopt van blauw (voor lage temperaturen) naar oranje (voor hoge temperaturen).

Fotograaf Daniel Knop maakte een compilatie van vijf foto's om de verschillende ontwikkelingsfasen van een embryo van een clownvis te laten zien; van enkele uren na de bevruchting tot enkele uren voordat de dieren het ei verlaten. Deze foto was goed voor een tweede plaats tijdens de 46e Nikon Small World Photomicrography Competition die dit jaar plaatsvond.

Arts Gerald doet een beschermmasker op voordat hij COVID-19-patiënten bezoekt in het Our Lady of the Angels Hospital in Bogalusa in de Amerikaanse staat Louisiana.

Deze klimaatnegatieve kas op een lavaveld op het IJslandse schiereiland Reykjanes bevat 130.000 gerstplanten die groeien op chemisch inert vulkanisch puimsteen. Orf Genetics kweekt het genetisch gemodificeerde graan om groeifactoren te produceren die worden toegepast in huidverzorgingsproducten. De nabijgelegen krachtcentrale Svartsengi levert aardwarmte.

Omdat er in zijn armen geen bruikbare aderen meer te vinden zijn, vraagt Fernando Irizarry een kennis om een mengsel van weggegooide medicijnen in zijn nek te spuiten. Zoals bij veel mensen begon de opiatenverslaving van Irizarry met de pijnstillers die hij nam na een ongeluk. Hij nodigde fotograaf David Guttenfelder uit om zijn leven op Kensington Avenue in Philadelphia vast te leggen, in het kader van een verhaal over pijn in het januari-nummer.

In een la in het Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia in Buenos Aires liggen vijf grote roodkopspechten (Campephilus robustus). Musea houden de stand van zaken bij op het gebied van biodiversiteit - en het verhaal dat ze vertellen is zorgwekkend. Volgens Birdlife International was in 2018 sprake van een afname van veertig procent onder de 11.000 vogelsoorten ter wereld.