Dit verhaal is tot stand gekomen in samenwerking met Explore France, de regio Occitanië en Lot, Aveyron, Lozère - Buitengewoon genieten.
Glooiende heuvels, velden vol klaprozen, weilanden met grazende lacauneschapen, bloeiende wijnranken en karakteristieke dorpen waar de tijd al eeuwen stil lijkt te staan. Ik maak een roadtrip door Aveyron, een van de dertien departementen in de regio Occitanië, in het zuiden van Frankrijk. ‘Aveyron telt maar liefst tien dorpen met de titel Les Plus Beaux Villages de France,’ vertelt onze gids Gaëlle Cabady. Verspreid over heel Frankrijk zijn er 172 dorpen met dit label, dat sinds 1982 bestaat. Lokale gidsen nemen mij mee naar vier van de tien mooiste dorpen in Aveyron.
1. Najac: een dorp op een bergkam
Ik begin mijn roadtrip in Najac, te zien op de foto bovenaan. In dit langgerekte middeleeuwse juweel, dat boven op een heuveltop prijkt, wandel ik langs kalkstenen huizen met kleurrijke luifels en ijzersmeden uithangborden. In de verte zie ik een kasteel, dat hoog boven het dorp uitsteekt.
‘Het kasteel van Najac is knap staaltje militaire verdediging,’ vertelt Ludovic Lemercier terwijl hij ons verschillende hinderlagen laat zien. Zo gluur ik door een 6,8 meter lange embrasure (schietgat) die verdediging in alle richtingen mogelijk maakte, en beeld ik me in hoe ridders de vijand in de Middeleeuwen al van verre zagen komen. Na het beklimmen van 122 treden sta ik boven op de 39 meter hoge kasteelmuur. Vanaf hier kijk ik uit over de groene vallei, de meanderende Aveyronrivier en het twee kilometer langgerekte Najac.
2. Belcastel: een culinaire verrassing
In het westen van Aveyron, aan de oevers van de Aveyronrivier, ligt het dorp Belcastel. Het elfde-eeuws kasteel met vierkante toren op een heuvel trekt direct mijn aandacht. Kalkstenen huizen met leien daken, een oude brug die weerspiegelt in de kabbelende rivier en schaduwrijke picknickplekken langs het water tekenen het dorp.
Ik wandel de brug over richting de Sainte Marie-Madeleinekerk voor een beter uitzicht over het dorp en het fort. ‘Je verwacht het misschien niet in zo’n middeleeuws dorp, maar in Belcastel vind je een sterrenrestaurant,’ zegt onze gids Estelle Dumarest trots. Ze wijst naar een pand aan de overkant van de gelijknamige brug Vieux Pont. ‘Wanneer je jezelf echt een keer wilt verwennen, schuif je aan bij Restaurant Du Vieux Pont.’
3. Conques: langs de pelgrimsroute naar Santiago de Compostella
Onderweg naar bedevaartplaats Conques, op zo’n 37 kilometer van Belcastel, rijd ik door de Aveyronvallei. Geplaveide straten slingeren langs oude huizen met vakwerkgevels en kleurrijke bloembakken. Ik dwaal langs gezellige terrassen vol wandelaars die een biertje drinken en souvenirwinkels die voornamelijk wandelstokken en sint-jakobsschelpen verkopen.
Het hart van Conques wordt gesierd door de abdij van Sainte-Foy. ‘Een meesterwerk in romaanse stijl,’ zegt gids Sandra Favier. Vooral de 104 gebrandschilderde glasramen, gecreëerd door de Franse kunstenaar Pierre Soulages grijpen mijn aandacht. Ondanks de eenvoudige vormgeving brengen de ramen nieuwe accenten aan in de bestaande architectuur. Zo zie ik dat Soulages met zijn kunstwerk speelt met het invallende licht.
Na een moment van bezinning breng ik een bezoek aan de twee schatkamers. Hier bewonder ik de reliekschrijn van Sainte-Foy, een gouden standbeeld dat schittert van de duizenden juwelen die pelgrims van over de hele wereld hebben geschonken. Elk kostbaar sieraad, geplakt op het gouden standbeeld, vertolkt een verhaal van toewijding en geloof.
4. Peyre: een charmant dorp met uitzicht op het viaduct van Millau
De gezellige drukte in Conques ruil ik in voor sereniteit in Peyre, waar ik niets meer hoor dan fluitende vogels en het stromende water van de Tarn. De meeste huizen hier zijn grotwoningen, net als de romaanse kerk die gebouwd is in de zeventiende eeuw. Vanaf de tufsteenklif waarop Peyre is gebouwd, kijk ik uit over het viaduct van Millau: de hoogste meervoudige tuiconstructie ter wereld.
Andere dorpen in Aveyron met het label Les Plus Beaux Villages de France
In Aveyron zijn in totaal tien dorpen die zich mogen meten met de mooiste in Frankrijk. Behalve de bovenstaande vier zijn dat La Couvertoirade, Saint-Côme-D’olt, Sauveterre-De-Rouergue, Brousse-Le-Château, Estaing en Sainte-Eulalie-D’olt.
Zelf op avontuur in Aveyron, gelegen in de Franse regio Occitanië? Laat je hier inspireren.
