‘No, no, no’ appt een Spaanse vriend wanneer ik hem een foto stuur van de paella die ik net op een terrasje heb besteld. Voor mijn neus staat een vegetarisch gerecht met stukjes wortel. Maar volgens hem komt het totaal niet in de buurt van de traditionele Valenciaanse paella. ‘Als je het lekker vindt, moet je het eten, maar dit is geen paella.’

Waar eet je de lekkerste paella in Valencia?

Gelukkig kun je in veel restaurants in Valencia wel de traditionele variant van paella bestellen. En nee, die is niet vegetarisch of vegan. Wat krijg je dan wel voorgeschoteld? Een heerlijk rijstgerecht met groenten en meestal kip, konijn of zeevruchten. Valencia telt veel restaurants waar deze lokale specialiteit op de kaart staat, zowel in de stad als aan het strand.

Maar waar eet je nu de allerlekkerste paella in Valencia? Daar zal elke Valenciaan weer een ander antwoord op geven. Mijn Spaanse vriend tipt restaurant La Luna de Valencia, dat net achter het stadspark Jardín del Turia ligt. En ook bij Casa Carmela zit je zeker goed. Dit restaurant aan het strand van Valencia is alleen tijdens de lunch geopend, hét moment dat Spanjaarden uitgebreid de tijd nemen om een grote pan paella te delen. Wel even reserveren om zeker te zijn van een tafel. Ook net buiten de stad, in het dorpje El Palmar bij het natuurpark Albufera, staat deze lokale topper overal op de kaart. Bijvoorbeeld bij restaurant Nou Racó, dat direct aan het zoetwatermeer ligt.

Tip: ben je benieuwd naar het geheim achter zo’n lekkere Valenciaanse paella? Volg dan een paellaworkshop tijdens je stedentrip.

Voordat de Spanjaarden zich tussen de middag op een boord paella storten, eten ze aan het einde van de ochtend vaak eerst nog een esmorzaret. Dit flinke stuk brood is belegd met verschillende soorten vlees, een gebakken eitje, een omelet of wat groenten. Bestel dit vullende broodje bijvoorbeeld bij Kiosko La Pérgola, aan de rand van Jardín del Turia. Ook een ideale snack als je een stuk gaat fietsen in Valencia.

Een vleugje New York in het hipste restaurant van Valencia

Niet zo traditioneel Spaans, maar wel heel leuk is Voltereta Manhattan, een van de hipste adresjes in Valencia. Zodra je hier binnenstapt, laat je Spanje achter en reis je naar het New York van de jaren twintig. Ga je liever een avond naar Bali? Reserveer dan een tafel bij het zusterrestaurant twee straten verderop.

Doe dat niet voor een uur of negen als je niet in je eentje in het restaurant wil zitten. Spanjaarden schuiven een stuk later aan tafel dan wij gewend zijn. Veel restaurants in Valencia openen ook dan pas hun deuren. Ook wel weer heel gezellig. Je kunt in de Spaanse stad nog tot laat in de avond tapas en pinxtos bestellen op een terras.

Uit eten in de wijk Ruzafa

Bijvoorbeeld in de sfeervolle wijk Ruzafa, die ten zuiden van het centrum ligt. Proef de lokale keuken bij pinchos-barretje Mare Meua of tapasbar La Santa. Ben je net als ik op zoek naar een goed vegetarisch restaurant? Dat kan in Spanje nog weleens een uitdaging zijn, maar Valencia heeft genoeg hippe hotspots met een plantaardig menu. Zoals restaurant Copenhagen. De inrichting is strak zoals je ook in Scandinavië zou verwachten en de menukaart is een feestje voor vegetariërs.

Zomer in een glas: Agua de Valencia

Ook heel feestelijk is het drankje Agua de Valencia. Deze lokale cocktail moet je een keer proeven tijdens je stedentrip in Valencia. Het krijgt zijn kenmerkende oranje kleur door de basis van sinaasappelsap. Doe daar cava, wodka, gin en een paar ijsblokjes bij en je hebt hét drankje van Valencia voor je neus staan. Bestel deze zomerse cocktail bij Café de las Horas, in een smal straatje net achter het centrale Plaza de la Virgin. Of zoek een plekje uit bij een van de beach clubs aan het strand van Valencia.

Lees ook: wat is er allemaal te doen in Valencia? En waarom is het zo leuk om te fietsen in Valencia?