Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Explore Minnesota.
Meren, bossen, rivieren en watervallen – het ruige Minnesota staat in de eerste plaats bekend als een outdoorparadijs. Maar naast de ongerepte natuur genieten bezoekers in deze Amerikaanse staat ook volop van kunst, geschiedenis en verleidelijke visgerechten. Vier hoogtepunten van deze veelzijdige bestemming.
1. Avontuur op een woonboot
In het uiterste noorden van Minnesota, op de grens met Canada, ligt Voyageurs National Park. Dit beschermde natuurgebied ligt bezaaid met meren, bossen, watervallen en miljarden jaren oude rotsformaties. De intiemste manier om dit natuurgebied te ontdekken, is door een paar dagen door te brengen op een woonboot. Ze worden verhuurd in allerlei soorten en maten en zijn meestal voorzien van airconditioning, televisie en afwasmachine. Veel boten hebben zelfs een glijbaan en bubbelbad – ideaal voor wie een avontuurlijke vakantie wil combineren met een vleugje luxe.
Must do: Voyageurs National Park is een fantastische plek om sterren te kijken, omdat er in dit gebied amper lichtvervuiling is. De noordelijke ligging maakt het nationaal park bovendien een van de beste plekken in de Verenigde Staten om tijdens de wintermaanden het noorderlicht te zien.
2. De smaken van Lake Superior
Minnesota wordt het land van tienduizend meren genoemd, maar er kan er maar één de grootste zijn. Lake Superior, dat zich uitstrekt over delen van Canada en de Verenigde Staten, is het grootste zoetwatermeer ter wereld. Met een oppervlakte van zo’n 82.000 vierkante kilometer is het groter dan Nederland en België bij elkaar. Een goede uitvalsbasis om de ongerepte kustlijn van dit gigantische meer te verkennen, is de stad Duluth, gelegen aan de oever van het meer.
Must do: Langs de oevers van Lake Superior proef je de beste visgerechten. Probeer bijvoorbeeld de gerookte zalm bij het Northern Waters Smokehaus in het centrum van Duluth of rijd een paar kilometer de stad uit voor het verleidelijke menu van het New Scenic Cafe. Breng voor vers gevangen haring, forel of witvis een bezoek aan het Angry Trout Cafe in het noordelijker gelegen dorpje Grand Marais.
3. Bezoek de Twin Cities
De twee grootste steden van Minnesota, Minneapolis en Saint Paul, staan bekend als de Twin Cities. Hoewel deze tweelingsteden in de negentiende eeuw ontstonden als aparte plaatsjes aan weerszijden van de Mississippi, zijn ze in de loop van tijd samengesmolten tot een grote metropoolregio. In het gratis toegankelijke Minneapolis Institute of Art kunnen kunstliefhebbers hun hart ophalen met vijfduizend jaar aan wereldkunst. Niet ver hiervandaan ligt de Minneapolis Sculpture Garden, een beeldentuin met tientallen iconische werken, die eveneens gratis te bezoeken is. Voor de ultieme picknickplek bezoek je Minnehaha Falls Park, een natuurgebied van bossen, kreekjes en watervallen in het zuiden van Minneapolis.
Must do: Een van de beste manieren om de dubbelstad te verkennen is via een begeleide wandeltour. Laat je bijvoorbeeld meenemen naar het gangstertijdperk in de jaren twintig en dertig, of breng een bezoek aan de plekken in Saint Paul waar de beroemde schrijver F. Scott Fitzgerald zijn jeugd doorbracht.
4. Kamperen aan de Mississippi
De Mississippi is meer dan een tongbreker. Ruim duizend kilometer lang meandert deze rivier langs de dennenbossen, rotsformaties, diepe valleien en steden van Minnesota, waarna de waterweg verder naar het zuiden stroomt en uitmondt in de Golf van Mexico. De bron van de Mississippi is het Itascameer in Itasca State Park, een waterrijke wildernis waar onder meer herten, bevers, zwarte beren, wolven en Amerikaanse zeearenden leven. Bezoekers kunnen in het park terecht bij zo’n tweehonderd campings of bij de karakteristieke houten verblijven van de Douglas Lodge.
Must do: In de lente, zomer en herfst is het Itasca State Park een ideale bestemming voor hikes of kanotochten, maar ook in de winter is het natuurpark de moeite waard. Het gebied staat bekend om de vele kilometers aan langlaufroutes.
Benieuwd geworden naar het land van de duizenden meren? Meer reisinspiratie vind je op de website van Explore Minnesota.
