In de Waalsdorpervlakte bij Den Haag is een superkolonie plaagmieren ontdekt. Dat meldde radioprogramma Vroege vogels eind oktober. De plaagmier (Lasius neglectus) is een invasieve exoot die al langer in Nederlandse en Belgische steden voor overlast zorgt. Het is nu voor het eerst dat het insect in een Nederlands natuurgebied is waargenomen.

Wat is een plaagmier?

De plaagmier is een roodbruine mierensoort die behoort tot het geslacht van de kleine schubmieren (Lasius). Hoewel de plaagmier pas in 1990 voor het eerst werd beschreven, kwam het insect vermoedelijk al halverwege de jaren 60 onze landsgrenzen over.

De soort vertoont sterke gelijkenissen met de buntgrasmier (Lasius psammophilus) en mergelmieren (Lasius alienus en Lasius paralienus). Daardoor is de exoot lastig te onderscheiden van zijn inheemse soortgenoten.

Het oorspronkelijke verspreidingsgebied van de plaagmier is onbekend, maar ligt vermoedelijk in Centraal- en West-Azië. Het insect verspreidt zich niet gemakkelijk over lange afstanden en bereikte Europese bodem dan ook niet op eigen kracht. Net als bij mede-exoot mediterraan draaigatje (Tapinoma nigerrimum-complex) kwam de plaagmier de Lage Landen binnen via geïmporteerde planten of potgrond. Door menselijk toedoen dus.

Vormt de plaagmier een probleem?

Wat maakt zijn aanwezigheid problematisch? In tegenstelling tot onze inheemse mier bevatten plaagmierkolonies niet één, maar tot wel duizenden actieve koninginnen tegelijk. Eenmaal bevrucht migreren deze koninginnen samen met een aantal werksters naar de randen van de kolonie om daar een nieuwe nestafsplitsing te vestigen. Plaagmierkolonies kunnen zo binnen enkele jaren uitgroeien tot een omvang die meerdere hectares beslaat.

Zo ook in de Waalsdorpervlakte. In Nederlandse en Belgische steden veroorzaken de mieren al langer overlast door zich onder meer in huizen of onder bestrating te vestigen. Of en hoe de superkolonie de natuur in de Waalsdorpervlakte schade berokkent, zal nader onderzoek moeten uitwijzen.

Wil je meer lezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang wekelijks de favoriete verhalen van de redactie in je mail.