Als fotograaf biedt Theo Bosboom zijn publiek graag een verrassende kijk op de natuur. Een perfecte gelegenheid deed zich voor in juni 2023, toen hij een Google Alert kreeg over een explosie van rupsen van de wilgenstippelmot (Yponomeuta rorrella) langs de Waal bij Boven-Leeuwen, even ten oosten van Tiel.
Die avond nog reed Bosboom erheen en fotografeerde hij een gigantische oude wilgenboom die was ingepakt met wit spinsel, afkomstig van miljoenen rupsen. ‘Na afloop zaten ze in mijn haar, kleding en fototas,’ vertelt de fotograaf. Op de foto’s hieronder zie je de spinselmotten die Bosboom trof.
Rupsen onder een beschermende deken
De rupsen van stippel- of spinselmotten (Yponomeutidae) leven in grote aantallen bijeen. Ze beschermen zich tegen vijanden als vogels en sluipwespen door met spinsels de stammen en takken van bomen in te pakken, zodat ze aan de binnenkant ervan ongestoord de bladeren kunnen eten – een mooi voorbeeld van succesvol teamwork in de natuur.
Hoewel de rupsen de boom eerst helemaal kaalvreten, zorgen ze bij hun gastheer niet voor blijvende schade: na één tot twee maanden zijn ze verdwenen en staat de wilg weer vol in het blad.
Kunstig als Christo
In Nederland komen meerdere soorten spinselmotten voor, die elk slechts hun intrek nemen bij één waardplant of boom, waarnaar ze ook zijn vernoemd: kardinaalsmutsstippelmot, vogelkersstippelmot, appelstippelmot. Sommige webben, zoals van de wilgenstippelmot, zijn van een spookachtige schoonheid én omvang – het werk van de rupsen wordt daarom wel vergeleken met dat van kunstenaar Christo.
‘Na mijn avondlijke bezoek heb ik op een tweede locatie in de uiterwaarden bij Arnhem forse aantallen rupsen vastgelegd,’ vertelt Bosboom. ‘Ik wilde vervolgens het hele proces van verpopping, uitvliegen en sterven van de motten en het herstel van de bomen in beeld brengen. Ik had geluk, want 2023 was volgens mij een uitmuntend spinselmottenjaar!’
Bekijk hieronder de beelden die Theo Bosboom schoot van de spinselmotten.
