De foto hierboven oogt op het eerste gezicht weinig bijzonder. Hij toont de Boulevard du Temple in Parijs, vastgelegd in 1838 door de Franse fotograaf Louis Daguerre. Toch markeert dit beeld een belangrijk moment in de geschiedenis van de fotografie. Er is namelijk iets op te zien wat nooit eerder was vastgelegd – al hadden de hoofdrolspelers dat zelf niet door.
Wie zijn de twee figuren op de foto?
Het vraagt misschien wat speurwerk, maar links onderin – op de hoek van het trottoir – speelt zich een klein tafereel af. Wie goed kijkt, ziet twee personen. De houding van één van hen verraadt wat er aan de hand is: Daguerre legde een schoenpoetser en zijn klant vast.
De man die rechtop staat heeft zijn voet op een verhoging geplaatst, terwijl de schoenpoetser druk in de weer is met zijn schoenen. Omdat Daguerre werkte met een lange sluitertijd, bleef de klant – die vrijwel stil moest staan – scherp zichtbaar op de plaat. De schoenpoetser, voortdurend in beweging, is vager vastgelegd.
Waarom juist zij zichtbaar bleven
Voor deze opname gebruikte Daguerre een methode die later zijn naam zou krijgen: de daguerreotypie. Daarbij wordt een koperen plaat behandeld met jodiumdampen, waardoor deze lichtgevoelig wordt. Tegenwoordig legt een camera een beeld in een fractie van een seconde vast, maar in de jaren 1830 kon dat tot wel tien minuten duren.
Wil je niets missen? Volg National Geographic op Google Discover en voeg National Geographic toe als voorkeursbron om onze verhalen vaker te zien in je Google-feed!
Dat verklaart waarom de Boulevard du Temple op de foto leeg lijkt. In werkelijkheid moet het er een stuk levendiger aan toe zijn gegaan, met voetgangers en misschien zelfs paard-en-wagens.
Door de lange belichtingstijd zijn die allemaal ‘weggevallen’. Alleen de man met zijn voet omhoog en de schoenpoetser die hem bediende bleven zichtbaar – onbedoelde pioniers in de fotografiegeschiedenis.
De eerste herkenbare mensen op een foto
De schoenpoetser en zijn klant beseften waarschijnlijk niet dat ze die ochtend geschiedenis schreven. Hun namen zijn nooit achterhaald, maar hun silhouetten markeren een keerpunt: het moment waarop de mens voor het eerst letterlijk werd vereeuwigd in een foto.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
Jim is editor voor National Geographic. Hij studeerde sociale geografie, en specialiseerde zich in duurzaamheid en groene steden. Schrijven is zijn passie; hij ziet in elk verhaal – hoe klein ook – een kans om de wereld beter te begrijpen. In zijn vrije tijd bezoekt hij graag concerten en filmhuizen, of gaat hij hardlopen.
