Op een kalkstenen tafelberg midden in Athene torent de Akropolis hoog uit boven de omgeving. Dit indrukwekkende werelderfgoed, dat al in de vijfde eeuw v.C. werd gebouwd, is een van de bekendste symbolen van het oude Griekenland. Maar wat maakt de Akropolis van Athene zo bijzonder? En hoe zag deze iconische plek eruit in de gloriedagen van de Helleense beschaving?
De rol van akropolissen in oude Griekse steden
Niet alleen Athene kende een akropolis. De term werd gebruikt om hooggelegen vestingwerken in de Griekse wereld mee aan te duiden: akro betekent ‘top’ en polis betekent ‘stad’. In veel oude Griekse steden vormde de akropolis het centrum van de macht, van waaruit de poleis (stadsstaten) werden bestuurd.
Akropolissen werden doorgaans als citadel gebouwd op een heuvel. Hooggelegen plekken waren immers goed te verdedigen: je zag er vijanden al van ver aankomen. De natuurlijke omgeving rondom de tafelbergen – die veelal bestond uit grotten, bronnen en bosjes – leende zich goed voor het vereren van goden. Op de Akropolis van Athene stond de beschermgodin Athena Parthenos centraal.
Hoe zag de Akropolis van Athene eruit in de hoogtijdagen?
De voornaamste reden voor inwoners van het oude Athene om de 150 meter hoge rots te beklimmen was godenverering. Met een beetje verbeeldingskracht kun je je voorstellen hoe dat eruit moet hebben gezien: de tempels ter ere van Athena waren omringd met beelden, altaren en zuilengalerijen, en versierd met felle kleuren.
Het bekendste bouwwerk op de Akropolis is het Parthenon. De tempel, die werd gebouwd in de vijfde eeuw v.C. om de het afdruipen van de Perzen te vieren na de Slag bij Marathon, was voorzien van kleurrijke friezen en marmeren standbeelden. Het Parthenon diende als het spirituele hart van Athene.
Maar weinig bouwwerken uit deze tijd hebben de tand des tijds zo goed doorstaan als het Parthenon. Andere bekende monumenten op de Akropolis zijn het Erechtheion, de Tempel van Nikè en het Odeion van Herodes Atticus aan de voet van de tafelberg.
Wat is er nu nog te zien van de Akropolis?
Door de eeuwen heen heeft de Akropolis veel te verduren gehad, van oorlogen tot schade door vervuiling en slechte restauraties. Het Parthenon is nog altijd de blikvanger, maar veel decoraties zijn verloren gegaan of ondergebracht in musea.
Leestip: Eeuwenoude boekrol uit Herculaneum ontcijferd door AI. Wat staat erin?
Je kunt de Akropolis 7 dagen per week bezoeken. De openingstijden variëren per seizoen: in de lente en zomer is het complex geopend van 8.00 tot 19.30 uur, in de herfst en winter sluiten de deuren om 17.00 uur. Bovendien zijn de ticketprijzen in het laagseizoen lager dan in de zomer.
Nog niet uitgelezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
