30x Bijzonder alledaagse momenten in Noord-Korea

Jonge vrouwen staan klaar voor hun optreden als synchroonzwemmers, op een viering in Pyongyang, Noord-Korea, die deel uitmaakt van de 75e herdenking van de geboorte van de overleden Noord-Koreaanse leider Kim Jong Il.

Het herdenkingsvuurwerk werpt een roze schijnsel over het gezicht van een baby. De zogenaamde ‘Dag van de Schijnende Ster’ wordt ook vijf jaar na de dood van Kim Jong Il nog altijd met grootse festiviteiten gevierd.

Een jongetje rolschaatst op het Kim Il Sung-plein, vernoemd naar de stichter en eerste leider van het land.

Een vrouw fotografeert het vuurwerk met haar smartphone. Ruim drie miljoen Noord-Koreanen bezitten een smartphone — maar het mobiele netwerk dat door de staat wordt beheerd, staat inkomende of uitgaande internationale gesprekken niet toe en is niet verbonden met het internet.

Op de trappen van een onderdoorgang staat een man klaar om aanwijzingen te geven aan bezoekers die op de ‘Dag van de Schijnende Ster’ een bloemenshow komen bekijken.

Een vrouw met gebruikte strengen zijde in haar handen werkt in de zijdefabriek ‘Kim Jong Suk’ in Pyongyang. De fabriek, waar 1600 mensen – vooral vrouwen – werken, is vernoemd naar de grootmoeder van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-Un.

Kunstschaatsters wachten totdat ze zullen optreden op het internationale kunstschaatsfestival van de Paektusan-prijs in Pyongyang. In de afgelopen jaren trok het evenement deelnemers uit China, Rusland en zelfs Canada.

Vrouwen voeren een synchroonzwemkuur uit, als onderdeel van de feestelijkheden op de ‘Dag van de Schijnende Ster’.

De 11-jarige Kim Su Min poseert voor de fotograaf voordat hij zal deelnemen aan een feestelijke traditie: het leggen van bloemen bij de standbeelden van de overleden Noord-Koreaanse leiders Kim Il Sung (linksboven) en Kim Jong Il (rechtsboven) op de heuvel Mansudae in Pyongyang.

Kinderen leggen bloemen bij de standbeelden van de leiders. Hoewel 16 februari wordt gevierd als de verjaardag van Kim Jong Il, is zijn feitelijke geboortedatum onbekend.

Hoge woontorens markeren dit deel van de skyline van Pyongyang. De hoofdstad telt tweeënhalf miljoen inwoners, oftewel tien procent van de bevolking van Noord-Korea.

Tijdens de herdenkingsfestiviteiten staat een vrouw in burger voor een zee van soldaten. Met 1,2 miljoen militairen in actieve dienst beschikt Noord-Korea over een van de grootste legers ter wereld.

Vanachter een gordijn bekijkt een man het internationale kunstschaatsfestival van de Paektusan-prijs in Pyongyang, dat in 1992 voor het eerst werd gehouden en dit jaar zelf zijn 25e verjaardag viert.

Bezoekers zijn op weg naar een van de grote hallen van de bloemenshow. De rode bloemen zijn een begoniavariëteit genaamd ‘Kimjongilia’, vernoemd naar de overleden leider. Noord-Korea beweert dat de bloem zo is gekweekt dat hij op de verjaardag van de leider, 16 februari, bloeit.

Twee Noord-Koreaanse kunstschaatsertjes treden op tijdens het internationale kunstschaatsfestival van de Paektusan-prijs.

De 11-jarige Pak Han-Song poseert op een skipiste voor beginners in het skioord Masikryong bij Wonsan; het resort in het oosten van Noord-Korea werd in 2013 geopend. Een dagpas voor de skiliften kost veertig dollar voor Noord-Koreanen — en tweemaal zoveel voor buitenlanders.

Vrouwen lopen langs woonverblijven voor arbeiders van de zijdefabriek ‘Kim Jong Suk’; in 2013 opende de fabriek deze verblijven en tevens een dagopvang, waar elke dag tweehonderd kinderen worden verzorgd terwijl hun moeders werken.

Tijdens de bloemenshow vult een grote menigte de tentoonstellingshal. Zo’n 700.000 Noord-Koreanen bezochten de hal gedurende de zeven dagen durende festiviteiten ter herdenking van de geboorte van Kim Jong Il.

Vrouwen voeren een synchroonzwemkuur op, als onderdeel van de festiviteiten op de ‘Dag van de Schijnende Ster’.

Een groepje studenten loopt langs het Koreaans Centraal Geschiedenismuseum in Pyongyang. Het museum opende in 1945 zijn deuren en biedt een rondleiding door de Koreaanse geschiedenis en cultuur, gezien door de lens van de Noord-Koreaanse propaganda.

Op de Meari-schietbaan in Pyongyang poseert schietinstructeur Kim Su-Ryon voor de fotograaf. Kim houdt een Paektusan-sportpistool vast, een geschenk van de overleden Noord-Koreaanse leider Kim Il Sung. Bezoekers aan de schietbaan betalen tien dollar voor een ronde van tien schietoefeningen.

Een man en een vrouw staan in Pyongyang te praten naast hun fietsen. Slechts weinig Noord-Koreaanse burgers hebben een auto; ze zijn voor hun vervoer vooral afhankelijk van de fiets.

Arbeiders verwerken zijderupsen in de zijdefabriek ‘Kim Jong Suk’ in Pyongyang. De rupsen worden geoogst op het platteland ten zuiden van Pyongyang en dan in de fabriek gekookt. Volgens functionarissen van de fabriek wordt hier jaarlijks tweehonderd ton zijde geproduceerd.

Rook stijgt op uit de schoorstenen van een elektriciteitscentrale in Pyongyang. In februari kondigde China aan dat het gedurende de rest van 2017 alle kolenimporten uit Noord-Korea zal staken. Dat is een aderlating voor de Noord-Koreaanse economie, waarin steenkool veertig procent van de export uitmaakt, vooral naar China.

Vrouwen en mannen zitten apart op de tribunes tijdens het kunstschaatsfestival. De vrouwen dragen de Joseon-ot (in Zuid-Korea ‘hanbok’ genoemd), de traditionele Koreaanse klederdracht die uit de twaalfde eeuw stamt. Het is een van de vele culturele tradities die de in onmin levende buurlanden gemeen hebben.

Een typische Noord-Koreaanse woonflat in het zuiden van Pyongyang, gezien vanaf de Juche-toren. De toren werd gebouwd ter ere van de voormalige leider Kim Il Sung en is vernoemd naar de ‘Juche’, de officiële Noord-Koreaanse staatsideologie van autarkie.

Een bewaker poseert voor de fotograaf op een besneeuwde binnenplaats van de zijdefabriek ‘Kim Jong Suk’.

Twee vrouwen rijden op een fietspad in een buitenwijk van Pyongyang. Hoewel het rijwiel voor de meeste Noord-Koreanen het voornaamste vervoersmiddel is, is fietsen in Noord-Korea niet zonder controverse: vanaf halverwege de jaren negentig was het voor vrouwen twintig jaar lang verboden om in stedelijke centra te fietsen.

Aan de Zuid-Koreaanse kant van de Gedemilitariseerde Zone bidt een meisje voor verwanten in het Noorden. In Zuid-Koreaanse families die door de Koreaanse Oorlog werden gescheiden, is het traditie om de Zone rond het lunaire nieuwjaar te bezoeken en er te bidden voor verwanten en voorouders.

Een voetganger loopt langs de verlichte portretten van de overleden Noord-Koreaanse leiders Kim Il Sung (links) en Kim Jong Il (rechts) in Pyongyang.