De lijst: Er was eens...

Karelsbrug in Praag, Tsjechië

Toen Praag in 1342 na een overstroming een nieuwe brug nodig had, besloot koning Karel IV astrologen en wiskundigen te raadplegen. Bijgelovig als hij was, wilde hij er zeker van zijn de bouw op het juiste moment te starten. De deskundigen besloten dat de eerste steen gelegd zou moeten worden op 9 juli 1357, om 05.31 uur. Vijftien jaar later zouden de planeten gunstig staan om een brug te bouwen. Nog altijd is het een imposant bouwwerk. Wie tijdens een wandeling over de brug de plaquette van het standbeeld van de priester St. John Nepomuk aanraakt, zou geluk wachten én een veilige terugkeer naar de stad.

Giant's Causeway, Noord-Ierland

Bij een vulkaanuitbarsting zo’n zestig miljoen jaar geleden ontstonden deze opmerkelijke rotsformaties, die op bijna perfect gevormde straatstenen lijken. Een oude Keltische legende heeft een andere verklaring. Die verhaalt over een Ierse reus die fikse ruzie kreeg met een Schotse soortgenoot aan de overkant van het Noorderkanaal. Op een dag besloten ze de strijd met elkaar aan te gaan – de rotsformaties zijn de overblijfselen van een weg die door de rivaliserende reuzen moest worden aangelegd om elkaar te bereiken.

De Pu‘u ‘Ō‘ō-vulkaankegel op de Kīlaueavulkaan op Hawaï

De lokale bevolking gelooft dat Pele, de godin van vuur en vulkanen, leeft op de vulkaan Kīlauea en daar met haar magische staf verschillende eruptie-uitgangen laat ontstaan. Ze speelt een rol in veel plaatselijke folklore. Zo staat ze erom bekend zo nu en dan een menselijke vorm aan te nemen, maar is ze vooral berucht om haar vurige temperament. Terwijl een eruptie soms tientallen huizen verwoest, zien velen dit als een voorbode van een huisbezoek van de godin. Ze wordt met open armen ontvangen; men maakt hun huizen schoon en laat er offers voor haar achter.

Roraima wordt beschouwd als een van de oudste geologische formaties op aarde, Venezuela, Zuid-Amerika

Deze tafelberg op de grens van Venezuela, Brazilië en Guyana is met zijn 2810 meter de hoogste tepui ter wereld. Al eeuwenlang is de berg van groot belang voor het inheemse Pémonvolk, die hem zien als de stronk van een machtige boom die ooit alle vruchten en groenten van de wereld voortbracht. Het plateau is nog steeds de thuisbasis van zeldzame flora en fauna, en wordt volgens de Pémon bewoond door goden. Roraima stond model voor Paradise Falls in de Pixar-film Up (2009).

Het hartvormige Lago di Scanno

Vanaf een uitzichtpunt dat te bereiken is via de Sentiero del Cuore (‘het pad van het hart’) in het Italiaanse dorpje Scanno lijkt het alsof dit meer, verborgen tussen de toppen van het Majella-gebergte, de vorm heeft van een hart. Het meer ontstond nadat door een aardverschuiving de rivier was afgesloten. Maar volgens volkslegenden is het meer óf ontstaan door een uit de hand gelopen vete tussen een heks en een tovenaar, of door een vluchtpoging van twee geliefden die zich in het water lieten zakken.

Nong Han Kumphawapi

Elke winter transformeert dit meer in het noordoosten van Thailand tot een zee van bloeiende roze waterlelies. Over het ontstaan ervan doen verschillende verhalen de ronde. Het bekendst is dat van prinses Nang Ai en haar rivaliserende aanbidders. Haar vader, de koning, besloot een toernooi te organiseren om te beslissen wie met haar zou mogen trouwen. Magische transformaties, moord, wraak en mythische slangen veroorzaakten uiteindelijk een overstroming, waardoor dit bijzondere meer ontstond.

Petrified Forest, Arizona, VS

Langs de beroemde Route 66 ligt een buitenaards aandoend woestijnlandschap bezaaid met eeuwenoude, versteende bomen, waar tweehonderd miljoen jaar oude fossielen het verhaal vertellen van de prehistorische aarde. Geen wonder dus dat bezoekers geneigd zijn een aandenken mee te nemen. Toch lijken velen daar op den duur spijt van te krijgen; in het museum van het park is een kamer gewijd aan alle dieven die hun gestolen stukjes versteend hout terugstuurden. Van gestrande relaties tot werkloosheid, volgens bijgevoegde verklaringen bracht de diefstal iedereen ongeluk.

Rotskerken van Lalibela, Ethiopië

Nadat in de 13de eeuw christelijke bedevaarten naar Jeruzalem lastig waren geworden door islamitische veroveringen in het gebied, besloot koning Lalibela (1162–1221 n.C.) elf kerken, geïnspireerd door de kerken die hij in Jeruzalem had gezien, uit rotsen te laten houwen. Zo schiep hij in zijn eigen koninkrijk in het hart van Ethiopië een ‘Nieuw Jeruzalem’. In slechts 25 jaar werd het monolitische complex voltooid. Het verhaal gaat dat de arbeiders ’s nachts hulp kregen van engelen. Tot op de dag van vandaag zijn de kerken in gebruik als gebedshuizen.

Cape Reinga, Nieuw-Zeeland

Golven beuken er tegen de kliffen en op dit noordwestelijke uiteinde van het Aupori-schiereiland prijkt een vuurtoren. Waar de Tasmanzee en de Grote Oceaan samenkomen, ontmoeten volgens de Mãori de mannelijke Te Moana-a-Rehua-zee en de vrouwelijke Tai-o-Whitirea-zee elkaar. Bovendien beschouwen ze de plek op het Noordereiland als de plaats waar de zielen van overledenen de aarde verlaten en hun reis beginnen naar het hiernamaals.

Kjeragbolten, Noorwegen

Volgens de legende is dit rotsblok, dat tussen twee verticale kliffen zit ingeklemd, veel meer dan dat. Het zou een trol zijn die in een rots veranderde toen het daglicht op hem viel en de zonnestralen hem raakten. Sindsdien bevindt hij zich op een kilometer hoogte boven het reflecterende blauwe water van het Noorse Lysefjord en is het een populaire plek voor waaghalzen geworden.