We draaien de klok terug naar 8 juli 1497. De Portugese ontdekkingsreiziger Vasco da Gama staat in de haven van Belém aan de vooravond van de eerste Europese expeditie naar India. Helaas voor hem nog zonder pastéis de Belém in zijn hand. Het goudgele gebakje werd pas enkele eeuwen later het boegbeeld van de wijk Belém in Lissabon.
Portugese ontdekkingsreizigers in Belém
Bij Belém denk je tegenwoordig misschien vooral aan die gelijknamige zoete gebakjes, maar veel bezienswaardigheden in deze wijk staan in het teken van Portugese ontdekkingsreizigers.
Direct aan de rivier de Taag ligt bijvoorbeeld Padrão dos Descobrimentos, dat in 1960 werd gebouwd ter van de Portugese zeevaarders. Hendrik de Zeevaarder staat aan het hoofd van het 52 meter hoge monument, met in zijn kielzog 32 andere historische figuren, onder wie ook Vasco da Gama.
Torre de Belém
Langs de oevers van de Taag loop je verder naar de Torre de Belém. Een bezienswaardigheid die je op elk lijstje met dingen om te doen in Lissabon tegenkomt. En zeker niet onterecht. Via een smalle wenteltrap loop je naar de top van het vierkante verdedigingsbolwerk uit de zestiende eeuw en kijk je uit over de rivier. Tip van ons: ga direct wanneer het gebouw opent, om tien uur ’s ochtends. Later op de dag wordt de rij steeds langer.
Mosteiro dos Jerónimos
Heb je hierna nog behoefte aan wat cultureel vermaak? Loop dan een rondje door de gangen van Mosteiro dos Jerónimos. Koning Emanuel I gaf aan het begin van de zestiende eeuw opdracht tot de bouw van het hiëronymietenklooster. Een hele klus, die uiteindelijk tientallen jaren in beslag zou nemen en waar meerdere architecten bij betrokken waren. Je kunt hier ook verschillende graftomben bezoeken, waaronder die van Vasco da Gama.
Nu hoor ik je denken: allemaal leuk en aardig, die monumenten en bezienswaardigheden in Belém, maar hoe zit het nou met die gebakjes? Daarvoor moet je bij Pastéis de Belém zijn, de bakker waar dit zoete goud al sinds 1837 elke dag vers wordt gebakken.
Hoe kom je in Belém vanuit Lissabon?
Ten slot nog even de praktische tips. Hoe kom je in Belém? Zelf maakte ik de fout door op Google Maps te kijken en te denken: oh, dat is niet zo ver lopen. Dat viel best tegen. Te voet ben je vanuit het centrum bijna twee uur onderweg naar de Torre de Belém. Pak dus maar gewoon de tram. Lijn 15 brengt je rechtstreeks van het centrum naar Belém, dat zo’n tien kilometer ten westen van het stadshart ligt.
