Europa telt meer dan twintigduizend stranden, maar geen twee zijn hetzelfde. Op het ene strand wandel je over roze koraalzand, op het andere over zwart vulkanisch gesteente. Je vindt er fossielen van miljoenen jaren oud, verlaten baaien, torenhoge duinen en kliffen die rechtstreeks uit de oceaan oprijzen. Dit zijn dertien stranden die laten zien hoe veelzijdig de Europese kust is.
1. Elafonissi (Griekenland) – het strand waar het zand roze kleurt
Griekenland staat bekend om de vele mooi bountystranden. Maar op het Griekse schiereiland Elafonissi hebben de stranden op veel plekken een roze tint. Die kleur is het gevolg van minuscule stukjes koraal die in de loop van de tijd afbrokkelden en aanspoelden.
Op Elafonissi is de roze kleur van het zand de ene keer duidelijker te zien dan de andere, afhankelijk van hoeveel koraalzand is aangespoeld.
2. Dune du Pilat (Frankrijk) – Europa's hoogste zandduin
Een duinwandeling om nooit te vergeten? Daarvoor reis je naar het Bassin d’Arcachon in Zuid-Frankrijk. Ingesloten tussen het kalme water van deze baai en duizenden hectaren aan dennenbossen ligt de gigantische Dune du Pilat.
Het hoogste punt van de duin ligt rond de 110 meter boven de zeespiegel. Veel bezoekers zien in de enorme berg zand vooral een uitnodiging om er met een surfplank of snowboard vanaf te glijden.
3. Reynisfjara (IJsland) – wandelen over vulkanisch zwart zand
IJsland is niet gezegend met witte zandstranden en palmbomen, maar het eiland biedt iets dat misschien nog unieker is: stranden met zwart lavazand. Deze opvallende verschijning is het resultaat van vulkanisch gesteente – een restant van de vele vulkaanuitbarstingen die het eiland heeft gekend.
Ten oosten van Reykjavik, aan de IJslandse zuidkust, ligt het beroemdste van de zwarte stranden: Reynisfjara.
4. Keem Beach (Ierland) – een afgelegen baai tussen de kliffen
Een enkele brug verbindt Achill Island, het grootste eiland van Ierland, met het Ierse vasteland. Het eiland staat bekend om de ruige landschappen, vissersbevolking én een aantal van de mooiste stranden die Ierland rijk is.
Via een smalle weg die langs kliffen en schapen kronkelt, komen bezoekers terecht op Keem Beach in het uiterste westen van het eiland. Dit afgelegen strandje werd al meerdere keren uitgeroepen tot een van de mooiste stranden ter wereld.
5. Zlatni Rat (Kroatië) – het strand dat voortdurend van vorm verandert
Dit witte kiezelstrand op het Kroatische eiland Brač komt steevast voor op lijsten met de mooiste stranden ter wereld. En terecht, wie behoefte heeft aan een paradijselijke stranddag zal op Zlatni Rat weinig te klagen hebben.
Naast het kraakheldere water en de bomen die voor schaduw zorgen, steekt het strand met een bijzondere puntvorm de zee in. Hierdoor is het altijd aan één van de zijden windstil.
6. Voidokilia (Griekenland) – een perfecte halve cirkel vol vogels
Vanuit de lucht gezien lijkt Voidokilia wel door mensen gemaakt. Het strandje buigt zich rond het water van de Middellandse Zee als een perfecte halve cirkel – of, zoals de lokale bevolking het omschrijft, als de Griekse letter omega.
Wil je niets missen? Volg National Geographic op Google Discover en voeg National Geographic toe als voorkeursbron om onze verhalen vaker te zien in je Google-feed!
Natuurliefhebbers en vogelspotters halen hier hun hart op – Voidokilia ligt pal naast de Lagune van Gialova, een beschermd natuurgebied met duinen, slikken, weide en wetlands. In dit landschap overwinteren tienduizenden vogels, waaronder flamingo’s.
7. Blue Lagoon (Malta) – snorkelen in helderblauw water
De Blauwe Lagune, een ondiep stuk Middellandse Zee genesteld tussen twee Maltezer eilanden, is een van Malta’s beroemdste attracties. Geen onontdekte parel dus, maar vanwege de prachtige omgeving is deze plek toch zeker de moeite waard.
Het water van de lagune heeft een felle turquoise kleur en is omgeven door rotsen en riffen – naast zonaanbidders kunnen ook duikers en snorkelaars zich hier uitleven.
8. Playa de las Catedrales (Spanje) – wandelen tussen natuurlijke kathedralen
Voor een wel heel bijzonder kerkbezoek reis je naar de regio Galicië in het noordwesten van Spanje. Hier ligt het Playa de Las Catedrales, het ‘strand van de kathedralen’. Die naam verwijst niet naar bouwwerken die er door mensen werden neergezet, maar naar een natuurlijk monument van rotsbogen, kliffen en grotten.
De spectaculaire vormen werden gedurende miljoenen jaren uitgesleten door de wind en het zeewater. Bezoek het strand tijdens eb voor een wandeling tussen de tientallen meters hoge rotsbogen. Absoluut een van de mooiste stranden van Spanje.
9. Lyme Regis (Engeland) – het strand waar je fossielen kunt vinden
Aan de Engelse Jurassic Coast kan elke bezoeker even in de huid kruipen van een paleontoloog. De steile kliffen, rotsblokken en zandstranden van dit kustgebied liggen bezaaid met fossielen die zo’n tweehonderd miljoen jaar oud zijn.
Op het strand van Lyme Regis valt van alles te vinden: spiraalvormige ammonieten, afdrukken van insecten, plantenresten en zelfs dinosaurusbotten. Ga zelf met een beiteltje op zoek of laat je rondleiden door een gids van het Lyme Regis Museum.
10. Navagio Beach (Griekenland) – het strand met het beroemde scheepswrak
Een roestend scheepswrak ligt half weggezakt in een wit zandstrandje. Het klinkt als de setting van een spannende film, maar deze plek is gewoon te bezoeken op het Griekse eiland Zakynthos.
Navagio Beach is een van de meest gefotografeerde stranden van Zakynthos. Dat komt deels door het wrak van een smokkelschip dat in de jaren tachtig op het strand terechtkwam, maar zeker ook door het landschap zelf – Navagio Beach wordt omgeven door krijtrotsen van zo’n tweehonderd meter hoog en de diepblauwe golven van de Ionische Zee.
11. Praia da Ursa (Portugal) – een verborgen strand onder hoge kliffen
De stranden in de Algarve zijn mooi en behoren tot de mooisten van Europa – dat valt niet te ontkennen. Maar Praia da Ursa, vlakbij Lissabon, is van een andere categorie. Ruig, rustig, afgelegen en alleen te bereiken via een steil kiezelpad.
Vanaf de parkeerplaats glibber je in ongeveer een halfuurtje naar beneden. Een tocht die niet zonder risico’s is, dus het dragen van stevige schoenen is een aanrader. Maar wie eenmaal met zijn of haar voeten in het zand staat, heeft dit paradijselijke strand hoogstwaarschijnlijk voor zichzelf.
12. Polignano a Mare (Italië) – een strand tussen kalkstenen kliffen
Polignano a Mare: een stad die eeuwen geleden werd gebouwd op indrukwekkende kalkstenen kliffen. Er doen verhalen de ronde dat men al in het neolithicum de schoonheid van deze regio wist te waarderen, want in de grotten rondom het plaatsje zijn menselijke sporen uit de steentijd gevonden.
Dit strand in de Italiaanse regio Puglia hoort thuis in dit lijstje met mooie stranden in Europa. De mooiste plek is Lama Monachile, het kleine stukje strand dat tussen twee hoge rotswanden ligt ingeklemd.
Er is niet heel veel ruimte om je handdoekje uit te rollen, maar het uitzicht maakt veel goed. De huisjes die bovenop de rotsen lijken te balanceren en de iconische boogbrug daarachter sieren elke Italiaanse reisgids.
13. Saleccia (Corsica) – een Caribisch strand midden in de Middellandse Zee
Wit zand en een azuurblauwe zee: wie niet beter weet zou denken dat Plage de Saleccia op het Franse eiland Corsica in het Caribisch gebied ligt. Gelukkig is dat niet zo, want voor dit pareltje hoef je veel minder lang te reizen.
Het strand van Saleccia is meer dan een kilometer lang en alleen toegankelijk met een 4x4 of vanaf de zee. Een uitstekende reden dus om tijdens je vakantie naar Corsica een boot te huren en aan te meren voor de kust bij Saleccia.
Meer zomerse reisinspiratie? Dit zijn de mooiste stranden van Italië en de mooiste stranden van Portugal. Blijf je liever in eigen land? Dit zijn de mooiste stranden van Nederland en de mooiste stranden van België.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
Myrthe werkt al jaren als editor voor National Geographic. Ze schreef reisverhalen voor Traveler, was verslaggever voor de PZC en interviewde tal van onderzoekers voor National Geographic Magazine. Naast haar werk als editor schrijft ze poëzie en proza, leert ze nieuwe talen en helpt ze haar team ontsnappen uit escape rooms.
Stéphanie is freelance (reis)journalist en fotograaf. Ze schrijft voor National Geographic het liefst over onderwerpen waar ze ook in het dagelijks leven niet over uitgepraat raakt. Met ruim vijftig landen op de teller is reizen een van haar grote hobby's, maar eerlijk is eerlijk: in haar volkstuintje is ze minstens zo gelukkig als ver weg.
