5 indrukwekkende kastelen in Ierland die je kunt bezoeken

Bij indrukwekkende kastelen en machtige burchten denk je misschien al snel aan Frankrijk of Duitsland. Maar het kleine en groene Ierland doet niet voor deze landen onder. Het land telt maar liefst drieduizend kastelen, waarvan je de meeste nog kunt bezoeken. We zetten vijf Ierse kastelen op een rij die je niet wilt missen.

1. Limerick Castle – het kasteel van koning Jan van Engeland

Aan de oevers van de Shannon in Limerick vind je tegenwoordig Limerick Castle, beter bekend als King John’s Castle. Maar in de tiende eeuw was deze plek een uitvalsbasis voor de Vikingen, die vanaf Limerick de omringende landerijen en kustgebieden plunderden.

Nadat de Vikingen verdreven waren, gaf koning Jan van Engeland (ook wel bekend als Jan Zonder Land) in 1200 opdracht tot de bouw van een machtig fort. De enorme torens, wallen en vestingwerken van King John’s Castle overleefden vijf belegeringen en torenen vandaag de dag nog steeds boven de Shannon uit.

King John’s Castle domineert al sinds 1200 n.C. de oevers van de rivier de Shannon in Limerick.

2. De ruïnes van Dunluce Castle

In het uiterste noorden van Noord-Ierland vind je de ruïnes van Dunluce Castle. Dit kasteel staat op een basalten eiland in de Atlantische Oceaan en is met een loopbrug verbonden met het vasteland. De sfeervolle ruïnes van Dunluce Castle worden omringd door hoge kliffen en vormden zo de inspiratie voor House Greyjoy in de HBO-serie Game of Thrones.

Dunluce Castle werd tussen de dertiende en vijftiende eeuw gebouwd en bewoond door de MacQuillan-clan. Deze clan streed met de rivaliserende MacDonell-clan om de heerschappij over delen van het noorden van Ierland.

Na twee veldslagen viel Dunluce Castle in handen van de MacDonell-clan. Het kasteel werd na de Slag aan de Boyne (1690) – waar Willem III zijn positie als koning van Engeland, Ierland en Schotland verstevigde – verlaten en raakte in verval.

De ruïnes van Dunluce Castle torenen boven de Atlantische Oceaan uit.

3. Rock of Cashel – een van de grootste monumenten van Ierland

Vooruit: de Rock of Cashel of Saint Patricks Rock is eerder een kathedraal dan een kasteel, maar desondanks mag het op deze lijst niet ontbreken. Rock of Cashel is namelijk een van de oudste en best bewaard gebleven monumenten van Ierland.

Op een zestig meter hoge kalksteenrots, net buiten het dorpje Cashel, vind je de Rock of Cashel. Dit complex bestaat uit een ronde toren uit de elfde eeuw, een grote hal, een gotische kathedraal, een versterkte woontoren en een romaanse kapel. Laatstgenoemde bevat de enige overgebleven romaanse fresco’s in Ierland.

Rock of Cashel was tussen de vierde en de twaalfde eeuw n.C. de zetel van de koningen van Munster. In 1101 werd het complex door koning Muircheatach aan de Ierse kerk geschonken. Een passend gebaar, want volgens de overlevering bekeerde St. Patrick, de patroonheilige van Ierland, in de Rock of Cashel koning Aenghus in 450 n.C. tot het christendom.

De Rock of Cashel was eeuwenlang de zetel van de koningen van Munster. Tegenwoordig is het een van de grootste en populairste monumenten van Ierland.

4. Kilkenny Castle – de burcht van de familie Butler

In het zuidoosten van Ierland vind je Kilkenny Castle. Dit kasteel torent boven de gelijknamige stad uit, en werd gebouwd op de kruising van de rivier de Nore en verschillende belangrijke handelswegen. Hoewel de stenen vesting uit 1260 dateert, zijn er aanwijzingen dat er op dezelfde locatie al een oudere houten burcht heeft gestaan.

Kilkenny Castle bestaat uit een rechthoekige burcht, omringd door een diepe gracht. Op iedere hoek van het kasteel stond een versterkte toren. Drie daarvan zijn vandaag de dag nog te bezichtigen.

Wil je niets missen? Volg National Geographic op Google Discover en voeg toe als voorkeursbron om onze verhalen vaker te zien in je Google-feed!

Het kasteel werd in 1391 gekocht door James Butler, de markies van Ormond. De familie Butler had grote landerijen in Ierland, Engeland, Wales en Frankrijk en inde daar pachtgelden van.

Maar na de Ierse hongersnood (1845-1852), de Eerste Wereldoorlog en de daaropvolgende Ierse Burgeroorlog daalden de pachtgelden en viel het kasteel in verval. In 1967 verkocht Arthur Butler het kasteel voor het symbolische bedrag van vijftig pond aan de bevolking van Kilkenny.

Kilkenny Castle was tussen 1391 en 1967 in handen van de familie Butler. In 1967 verkocht Arthur Butler, de laatste markies van Ormond, het kasteel voor vijftig pond aan de inwoners van Kilkenny.

5. Cahir Castle – ondoordringbaar vestingwerk in de Suir

Fans van The Tudors zullen Cahir Castle wellicht herkennen als het hof van de zestiende-eeuwse koning Hendrik VIII. Maar vier seizoenen van The Tudors doen dit machtige kasteel niet genoeg eer aan. Het veertiende-eeuwse Cahir Castle is namelijk een van de oudste én grootste kastelen van Ierland.

Cahir Castle ligt in county Tipperary, op een steenworp afstand van Rock of Cashel. Het kasteel werd vanaf 1142 gebouwd op een eiland in de rivier de Suir. In 1375 kwam het in handen van de rijke graven van Ormond, die ook Kilkenny Castle bezaten.

Door zijn uitstekende locatie, grote torens en gigantische muren gold Cahir Castle eeuwenlang als een onneembaar vestingwerk. Pas in 1599 vielen de machtige muren: het kasteel moest in het zware geschut van de graaf van Essex zijn meerdere erkennen.

Door zijn sterke donjons en hoge muren gold Cahir Castle eeuwenlang als een onneembaar vestingwerk. Pas in 1599 werd het voor het eerst ingenomen.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!

Jurre van Breugel

Digital Editor

Jurre is als Digital Editor actief voor alle digitale kanalen van National Geographic. Door zijn brede interesse en journalistieke achtergrond is hij van alle markten thuis, al gaat zijn hart toch wat sneller kloppen van verhalen over reizen, geschiedenis en natuur. In zijn vrije tijd gaat hij graag met de backpack op stap óf ontdekt hij, thuis aan de keukentafel, kerkers en kastelen in Dungeons & Dragons.