Wie een roadtrip door Frankrijk maakt, ziet het landschap om zich heen continu veranderen. Het mooiste van iedere regio vind je in een parc naturel (natuurpark) of een parc national (nationaal park). Het verschil? In een natuurpark is meer ruimte voor menselijke en culturele activiteit; je mag er bijvoorbeeld vissen en kamperen. In een nationaal park is dat vaak verboden of beperkt – de natuur is er doorgaans wel ongerepter. Welke van onderstaande elf parken in Frankrijk ga jij bezoeken?
1. Nationaal Park Cevennen
Watervallen, kloven, bossen, in het Franse Nationaal Park Cevennen (te zien op de foto bovenaan) val je van het ene natuurwonder in het ander. Aan een lang weekend heb je eigenlijk niet genoeg als je meerdere hikes wil maken en ook nog tijd wil vrijmaken voor een bezoekje aan een van de pittoreske dorpjes in het park.
Leestip: Vijf van de mooiste wijnstreken van Frankrijk
Zo kun je naar Banne, waar je restanten van een oud kasteel vindt en een gezellig plein waar je uitstekend kunt eten.
2. Parc naturel régional du Vercors
Niet ver van Grenoble vind je het natuurpark du Vercors. Je moet er wel van houden om in de bergen te rijden, want de bochten zijn haaks en de wegen slingerend. Dat betekent uiteraard ook dat je vaak wordt getrakteerd op een mooi vergezicht. In de winter is het een populair gebied om te skiën, in de zomer om te wandelen. In de Tweede Wereldoorlog was de bergregio een bolwerk van het verzet, dus je ziet ook veel gedenktekens.
3. Natuurpark van Corsica
We verlaten het Franse vasteland en pakken de boot naar het eiland Corsica, want de natuur daar is té mooi om niet te noemen. Het park beslaat maar liefst veertig procent van Corsica, dus je moet je best doen om het te missen.
Leestip: Dit zijn de mooiste stranden van Frankrijk
Het natuurpark bevindt zich in het midden van het eiland, en loopt van Monte Cinto in het noorden naar Bavella in het zuiden. De rivieren en rotspoeltjes zijn kraakhelder en lenen zich perfect voor een frisse duik. Letterlijk, want de poeltjes zijn slechts veertien graden Celsius. Met een beetje mazzel spot je een moeflon of steenarend tijdens je hike.
4. Parc naturel marin du Bassin d’Arcachon
Vogelaars en bootliefhebbers gaan een geweldige tijd tegemoet in de Baai van Arcachon, helemaal aan de westkust van Frankrijk. Arcachon zelf voelt een beetje decadent door de jachthaventjes, vele oesters en de historische villawijk Ville d’Hiver, maar eenmaal op een bootje ben je omringd door vogels en stilte, en soms ook dolfijnen. Op steenworp afstand vind je Dune du Pilat, de hoogste zandduin van Europa.
5. Nationaal Park Vanoise
Op de grens met Zwitserland en Italië vind je het oudste nationale park van Frankrijk: Vanoise, een echt alpien natuurgebied met gletsjers, bossen en koude bergbeekjes. In de lucht kun je er steenarenden spotten, op de grond zie je met geluk een ibex of gems. Rondom het nationale park wordt veel geskied, maar het park zelf is volledig onbewoond. In de zomer kun je meerdaagse hikes ondernemen in het ongerepte gebied en overnachten in berghutten (refuges).
6. Nationaal Park Écrins
Nog niet uitgekeken op de Alpen? Vanaf Nationaal Park Vanoise rijd je in een paar uur door naar het Nationaal Park Écrins. Echte bergbeklimmers wagen zich aan de hoogste piek van het nationale park: Barre des Écrins. Deze berg is 4102 meter hoog en wordt omringd door vier gletsjers.
Leestip: Deze zes kastelen in Frankrijk zijn zeker een bezoek waard
Voor de beklimming heb je een speciale uitrusting nodig, zoals een pickel om mee in het ijs te slaan en stijgijzers voor onder je schoenen.
7. Nationaal Park Calanques
Aan de oostkust van Frankrijk vind je het Nationaal Park Calanques, even ten zuiden van de havenstad Marseille. De blauwgroene kleuren van het water zijn fenomenaal, en steken mooi af tegen de witte rotsen. Het is een populaire bestemming, dus om te zorgen dat het gebied niet overloopt moet je in de zomermaanden reserveren. Dit is overigens volledig gratis.
8. Nationaal Park Pyreneeën
We kunnen de Pyreneeën natuurlijk niet overslaan als we het over Franse nationale parken hebben. Dit park op de grens met Spanje staat op de werelderfgoedlijst van Unesco, en met reden. Een toegankelijke hike door het gebied is Chemin des Cascades, oftewel het watervallenpad. In zo’n 3,5 uur loop je langs maar liefst acht verschillende watervallen. Je parkeert de auto in Cauterets en loopt vanaf daar naar de Pont d’Espagne, een historische stenen brug. Je kunt terug met een bus.
9. Nationaal Park Port-Cros
Het eilandje Port-Cros ligt in het gelijknamige nationaal park, dat ook de eilanden Porquerolles en Île du Levant beslaat. Die laatste is een naturisteneiland en volledig auto- en straatlichtvrij. Echt terug naar de natuur, zullen we maar zeggen. Omdat de drie eilanden beschermd zijn, is de biodiversiteit enorm. Je vindt er flamingo’s, zeldzame orchideeën, en verschillende soorten dolfijnen en walvissen.
Leestip: Dit zijn de mooiste eilanden van Frankrijk
Geschiedenisliefhebbers kunnen een bezoek brengen aan de Griekse en Romeinse overblijfselen, en ervaren duikers kunnen een van de vele scheepswrakken bekijken.
10. Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne
Ja, ook in Frankrijk zijn er vulkanen. In de regio Auvergne vind je maar liefst tachtig slapende exemplaren, verspreid over een gebied van vierhonderd hectare. In 5000 v.C. vond er voor het laatst een uitbarsting plaats. De kans dat het nog een keer gebeurt is klein, maar niet volledig uitgesloten. Er stroomt nog steeds magma op zo’n 25 kilometer diepte.
11. Parc naturel régional des Causses du Quercy
Op de grens van de departementen Dordogne en Lot vind je het natuurpark Causses du Quercy. In deze groene en heuvelachtige regio barst het van de schattige dorpjes, zoals Saint-Cirq-Lapopie, dat op de lijst van de mooiste dorpen van Frankrijk staat. De omgeving leent zich uitstekend voor dagtripjes, zoals naar een van de vele Franse grotten. Zo is er Gouffre de Padirac, waarin je op een bootje over de ondergrondse rivier dobbert.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
