Europa is bezaaid met bergketens, heuvelruggen en talloze minder belopen paden die slingeren door bossen, langs kustkliffen en tussen terrasvormige wijngaarden. Nu de temperaturen dalen en de landschappen zich tooien in gouden tinten, is de herfst hét seizoen om de wandelschoenen aan te trekken en enkele van Europa’s mooiste – én rustigere – routes te verkennen. Dit zijn zes van de mooiste herfstwandelingen door heel Europa.
1. Nauders High Trail (Oostenrijk)
Deze hooggelegen route in Tirol biedt panoramische uitzichten op drie landen tegelijk: Oostenrijk, Zwitserland en Italië. Het hoogste punt, op 2100 meter, markeert de grensdriehoek. In de herfst is de kans op heldere luchten groter, waardoor je onbelemmerd zicht hebt op mineraalblauwe bergmeren en met oranje getinte hellingen.
De route beslaat elf kilometer en is in één dag te lopen, ook voor gezinnen en beginnende wandelaars. Met ruim 300 kilometer aan wandelpaden in de regio Nauders zijn er volop mogelijkheden om het avontuur uit te breiden.
2. Driekastelenroute (Letland)
Zoals de naam al aangeeft, verbindt deze route drie kastelen langs de Gaujarivier: de middeleeuwse burchten van Sigulda en Turaida en de ruïnes van Krimulda. De bijna tien kilometer lange wandeling start bij het kasteel van de Lijflandse Orde in Sigulda en voert via met bladeren bedekte boswegen door Nationaal Park Gauja.
De tocht duurt zo’n drie à vier uur en is goed onderhouden. Wie wil, kan een stuk afsnijden met de kabelbaan. Vanuit alle drie de stadjes rijden treinen en bussen regelmatig terug naar Riga. Met extra tijd is het schilderachtige uitkijkpunt Gleznotājkalns – ook bekend als Paradijsheuvel – een aanrader: vanaf hier kijk je neer op het roodbruine kasteel van Turaida, omlijst door geel en rood bladerdek.
3. Dourovallei (Portugal)
Met zijn terraswijngaarden, heuveldorpen en de diepblauwe rivier die zich door het landschap slingert, is het geen wonder dat de Dourovallei wereldberoemd is. De vallei staat op de Unesco-werelderfgoedlijst vanwege haar eeuwenoude wijncultuur. Paden lopen tussen olijfboomgaarden en wijngaarden naar uitzichtpunten waar de ranken in de herfst veranderen in tinten roestbruin en oker.
Het dorp Pinhão vormt een uitstekend vertrekpunt. Vanuit omliggende quintas (wijnlandgoederen) zijn dagtochten en meerdaagse hikes mogelijk. In oktober en november kleuren de wijngaarden warm amber en smaakt een glas port – de specialiteit van de regio – extra goed na een stevige wandeling.
4. Brechfa Forest (Wales)
In Carmarthenshire strekt het Brechfa-bos zich uit over 6500 hectare. In de herfst kleuren de naaldbomen in vlammende tinten rood en goud. Vanuit het dorp Abergorlech loopt een negen kilometer lange route naar de Forest Garden van Brechfa.
Onderweg volg je de rivier de Gorlech en passeer je negentig boomsoorten, waaronder Zuid-Amerikaanse Nothofagus en Californische mammoetbomen. Dankzij duidelijke bewegwijzering is de tocht eenvoudig te volgen. Sluit af met een stevige lunch in de Black Lion Inn, met uitzicht over de Cothivallei.
5. Viddenroute (Noorwegen)
Bergen staat bekend als de ‘stad van de zeven bergen’ en biedt talloze wandelmogelijkheden. Een van de populairste is de Viddenroute, die het plateau tussen de Ulriken en de Fløyen doorkruist. Met een hoogteverschil van bijna 600 meter word je beloond met uitzichten over fjorden, watervallen en – bij helder weer – zelfs de verre Folgefonnagletsjer.
Je kunt de tocht starten vanaf beide bergen. Met de kabelbaan naar Ulriken of de Fløibanen naar Fløyen verkort je de wandeltijd tot minder dan vijf uur – handig in de herfst, wanneer de dagen korter zijn. De route is uitdagend, maar de stilte buiten het zomerseizoen maakt de ervaring des te intenser.
6. Hexenstieg (Duitsland)
De Harzer Hexenstieg slingert ruim 95 kilometer door dennenbossen, rotskloven en sprookjesachtige vakwerkdorpen. De route begint in Osterode am Harz en eindigt in Thale, met onderweg de beklimming van de Brocken – de hoogste top van de Harz. Op 1141 meter hoogte is de berg zo’n 300 dagen per jaar gehuld in mist, wat eeuwenlang bijdroeg aan legendes over heksen en reuzen.
De Hexenstieg is verdeeld in vijf etappes en wordt meestal in vier tot zes dagen gelopen, maar losse dagetappes zijn ook populair. De laatste etappe voert door de Bodekloof, de diepste vallei van Midden-Europa. Onderweg puffen zwarte stoomlocomotieven door het landschap – een passend decor voor de mysterieuze herfstmist van de Harz.
Meer ontdekken? Bekijk ook de mooiste herfstroutes in Nederland en België. Niks missen? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
