Voor veel reizigers is het een droom om te werken als reisjournalist, voor slechts een enkeling realiteit. Wat komt erbij kijken om van reizen je werk te maken? Reisjournalist, schrijfdocent en eindredacteur Femke Zijlema geeft tips én biedt een kijkje achter de schermen in haar werk als reisverhalenschrijver.
Op reis naar New York, Ghana en de poolcirkel
Na een schrijfopleiding aan de Hogeschool voor de Kunsten Utrecht (KHU) komt Zijlema eigenlijk per toeval in de reisjournalistiek terecht. ‘Tijdens mijn studie werkte ik bij Eliza was Here. Daar verkocht ik reizen,’ vertelt ze.
Na verloop van tijd zocht haar werkgever iemand die over die reizen wilde schrijven. ‘Dat wilde ik wel doen: ik was immers gek op reizen. Reizen is voor mij een manier om nieuwe dingen over de wereld én mezelf te ontdekken.’ Sindsdien heeft de reisjournalistiek haar niet meer losgelaten. De afgelopen jaren maakte ze reisreportages naar onder andere New York, Beieren en de poolcirkel.
Leestip: Van schrijven je werk maken? Zo zet je je eerste stappen als reisjournalist
Haar bijzonderste ervaring? Dat was een reis naar Ghana waar ze een reportage maakte over kindersterfte. ‘Het was een intens en heftig onderwerp, maar ook ontzettend bijzonder om te zien hoe liefdevol de Ghanese moeders met hun kinderen omgingen.’
Het werk als reisjournalist gaat je niet in de koude kleren zitten. ‘Mensen beseffen vaak niet hoe intensief zo’n reis is. Het wordt gezien als betaald vakantie vieren, maar dat is niet zo,’ legt Zijlema uit. ‘Het is gewoon een werkweek. En hoe moe je ook bent, je moet vaak toch nog even doorzetten. Het is fantastisch, maar het blijft wel hard werken.’
Lesgeven bij de Masterclass Reisjournalistiek
Doorzetten, dat is ook een tip die Zijlema haar studenten van de National Geographic Masterclass Reisjournalistiek vaak meegeeft: niet opgeven, veel schrijven en hard werken. ‘Want als je iets echt heel graag wilt, en daar moeite in steekt, betaalt dat zich vaak ook terug,’ meent Zijlema.
Dat ziet ze ook bij haar eigen studenten: ‘In de afgelopen jaren hebben er al drie deelnemers van de Masterclass gepubliceerd in National Geographic. Dat is echt heel bijzonder om te zien.’
Schrijf je hier in voor de Masterclass Reisjournalistiek van National Geographic
De Masterclass Reisjournalistiek is voor iedereen toegankelijk. Ervaring is niet vereist, waardoor de drempel om deel te nemen laag is – ook als je niet de ambitie hebt om van reisjournalistiek je werk te maken. ‘Het leuke is dat vrijwel iedereen een andere achtergrond heeft,’ vertelt Zijlema. ‘De een is commercieel schrijver, de ander is blogger en weer een ander is fotograaf die graag geschreven verhalen bij zijn of haar foto’s wil leren maken.’
Zijlema wordt bijgestaan door andere professionals uit het vakgebied, onder wie Nathan Vos, Hans Avontuur en Sander Groen. Ieder geven ze les in hun eigen specialisme: van reisreportages en storytelling tot pitchen en fotografie. Voor Zijlema staat ondertussen haar volgende reis alweer op de planning: een reportage over familiereizen naar Oregon. ‘En ja, dat wordt weer een hele week hard werken,’ geeft Zijlema lachend toe.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
