Hoewel het Italiaanse vasteland genoeg moois te bieden heeft, zijn het volgens mijn vriendinnen die in Italië opgroeiden juist de eilanden waar je moet zijn. Hier vind je het beste eten, de leukste uitstapjes en het ontspannen eilandleven. Kiezen is bijna onmogelijk, want langs de kust liggen zo'n 450 eilanden. Toch zijn dit tien Italiaanse eilanden die je niet mag missen.
1. Sardinië
Op ‘Sardegna’ vind je niet alleen een aantal van de mooiste stranden van Italië, maar ook sporen van de eerste bewoners en lokale gerechten (zoals culurgiones, pasta gevuld met aardappel en pecorino) om je vingers bij af te likken. Zo kun je de Nuraghi bezoeken, stenen bouwwerken van de Nuraghecultuur, die haar hoogtepunt beleefde in de bronstijd.
Daarnaast zijn er op Sardinië diverse nederzettingen te vinden die zijn gesticht of uitgebreid door de Feniciërs, zoals Nora, Tharros en Cagliari, de hoofdstad van het eiland. Wil je ultiem relaxen, onthoud dan deze tip van de locals: zorg dat je een strand op Sardinië uitkiest waar een aflandige wind waait.
2. Capri
Al in de zeventiende eeuw deed Jean-Jacques Bouchard, de ‘eerste moderne toerist’, uitgebreid verslag van Capri, een van de kleinere eilanden van Italië in de Baai van Napels. Maar ook al in een ver verleden was het eiland populair bij de Grieken en later bij Romeinse keizers als Tiberius, die er zijn intrek nam in verschillende villa’s.
Vandaag de dag wordt Capri gezien als een van de mooiste eilanden van Italië om je vakantie door te brengen vanwege de ruige natuur, met als hoogtepunt een bezoek aan de Blauwe Grot, waarin het water door de reflectie van het zonlicht een bijzondere diepblauwe kleur krijgt.
3. Elba
Dit eiland in de Toscaanse Archipel is onlosmakelijk verbonden met een van de bekendste figuren uit de geschiedenis. Van mei 1814 tot februari 1815 verbleef Napoleon Bonaparte hier namelijk in ballingschap. Wie in zijn voetsporen wil treden, is op Elba dan ook aan het juiste adres. Je vindt er maar liefst drie musea die zijn gewijd aan de tijd die hij hier doorbracht: Palazzina dei Mulini, Villa San Martino en Museo della Misericordia e Cimeli Napoleonici.
Maar Elba is niet alleen op historisch vlak een van de mooiste eilanden van Italië, ook is er een hoop natuurschoon te zien. Wil je niets van het eiland missen? Loop dan via de befaamde wandelroute Grande Traversata Elbana (GTE) helemaal van het oosten naar het westen van Elba – of andersom.
4. Ischia
Ischia wordt niet voor niets l’isola verde (‘het groene eiland’) genoemd: overal zie je palmen, bomen en planten in alle tinten groen, afgewisseld met de kleurrijkste bloemen. Je kunt er duiken, wandelen, middeleeuwse burchten bezoeken, baden in natuurlijke bronnen, de Monte Epomeo (789 meter) beklimmen, of neerstrijken op een van de vele stranden.
Ook kun je wijnproeven bij Casa d’Ambra, een prachtige wijngaard op 600 meter boven zeeniveau. Kortom, voor ieder wat wils. Ischia is een van de rustigere eilanden van Italië: om er te komen moet je vanaf Napels de veerboot pakken.
5. Sicilië
Sicilië is typisch een eiland om bij weg te dromen en mag daarom ook niet ontbreken in deze lijst. Vanwege zijn strategische ligging, aan de punt van de laars van Italië, hebben door de eeuwen heen veel diverse volken het eiland bezet en hun stempel gedrukt op de cultuur van Sicilië. Dit is onder andere te zien in de mix van Griekse, Romeinse, Byzantijnse en Arabisch-Normandische architectuur.
Natuurliefhebbers wagen zich waarschijnlijk liever op de Etna, een van de bekendste vulkanen ter wereld, of brengen een bezoek aan de witte rotsen van Scala dei Turchi en aan het prachtige meer van Cavagrande.
6. Stromboli
Een bezoek aan het vulkanische eiland Stromboli is niet zonder risico’s. De gelijknamige vulkaan is een van de actiefste ter wereld en spuwt al bijna 2500 jaar onafgebroken lava. In 2019 leidde een bijzonder gewelddadige eruptie zelfs tot de dood van een hiker. Wandeltochten naar de top zijn sinds het incident verboden.
Gelukkig zijn er ook minder gevaarlijke dingen te doen op het eiland. Je vindt er bijvoorbeeld prachtige zwarte stranden en op het helderblauwe water is het heerlijk vertoeven tijdens een boottochtje. Zo kun je vanaf een veilige afstand de uitbarstingen bekijken, die vooral ’s nachts geweldig afsteken tegen de donkere hemel.
7. Pianosa
Tot 1997 stond er een zwaarbeveiligde gevangenis op Pianosa en was het niet toegankelijk voor het publiek. Inmiddels mag je het bezoeken, zij het met een gids. Dat het eiland zolang afgesloten was, betekent ook dat de natuur hier vrijwel ongeschonden is.
Je komt er door de boot te pakken vanaf Elba. Van daaruit kun je op verschillende manieren Pianosa verkennen, zoals te voet of met een huifkar, afhankelijk van de tour die je geboekt hebt. Met een beetje geluk spot je een dolfijn, een dikkopschildpad of een van de dertig soorten zeevogels die er broeden.
8. Favignana
Een relatief plat eiland waar je naar hartenlust langs de kust kunt fietsen? Dat is Nederlanders op het lijf geschreven. Er zijn diverse strandjes om op neer te ploffen en een frisse duik te nemen bij Favignana. Je kunt zowel je tenen tussen de zandkorrels wriemelen als languit liggen op een rotsstrand.
Favignana is ook beroemd vanwege zijn tonijnvisserij. Al sinds de steentijd gooien vissers hier hun netten uit om de oceaanvis te vangen. Wie daar meer over wil weten kan terecht in de voormalige tonijnfabriek die nu is omgetoverd tot een museum.
9. Pantelleria
Het vulkanische eiland Pantelleria tussen Sicilië en Tunesië is een echte hotspot voor wijnliefhebbers. De locals maken er op traditionele wijze wijn, door de wijnranken diep in de grond te graven en ze op die manier te beschermen tegen de ruige wind. Ook kunnen de planten zo beter het vocht vasthouden in de droge grond. Deze methode van wijnmaken is zo bijzonder, dat het zelfs op de Unesco-werelderfgoedlijst is gezet.
Om er te komen kun je vanuit verschillende bestemmingen in Italië, zoals Palermo en Bologna, op het vliegtuig stappen, maar er gaat ook een ferry vanaf Sicilië. Vanuit Trapani aan de westkust is het ongeveer 2,5 uur varen naar het vulkanische Pantelleria.
10. Ustica
Vanaf Palermo kun je met de boot naar het piepkleine eiland Ustica. De Romeinen gaven het zijn naam: ‘verbrand’, verwijzend naar de zwarte rotsen die het eiland rijk is. Natuurlijk gezien is Ustica interessant vanwege de vele rotsen en grotten langs de kust. Duikers weten daar wel raad mee.
Je vindt er ook de overblijfselen van een dorp uit de Bronstijd: Villaggio dei Faraglioni. Het interieur van de huizen is bijzonder goed bewaard gebleven en een deel ervan is te zien in het lokale museum.
Daarnaast is het eiland door verschillende beschavingen gebruikt als gevangeniseiland – tot in de moderne tijd toe. Verschillende filosofen, homoseksuelen en socialistische politici zijn hier door Benito Mussolini gevangengezet.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
Esmee studeerde geschiedenis in Rotterdam en werkt als editor voor National Geographic. Het liefst schrijft ze over reizen, dieren, historische gebeurtenissen en wetenschappelijke nieuws. In haar vrije tijd gaat ze geregeld naar concerten of staat ze op het hockeyveld.
Roeliene werkt als editor voor National Geographic. Daarnaast levert ze als wetenschapsjournalist bijdragen aan onder meer Quest en KIJK Magazine. Ze is dol op reizen, godsdienstgeschiedenis en een stevige wandeling.
