Voor veel wandelaars draait een tocht om rust, natuur en uitzicht. Maar er zijn ook hikers die juist op zoek zijn naar steile beklimmingen, eindeloze hoogtemeters en routes waarbij navigeren, uithoudingsvermogen en doorzettingskracht minstens zo belangrijk zijn. Verspreid over Europa liggen wandelroutes die zelfs ervaren bergwandelaars uitdagen, van ruige Schotse valleien tot alpiene bergpassen en verlaten poolgebieden. Dit zijn zes van de zwaarste en spectaculairste hikes van Europa.
1. Walker’s Haute Route (Frankrijk en Zwitserland)
Deze spectaculaire wandelroute van ruim 210 kilometer geldt als zwaarder dan de beroemde Tour du Mont Blanc, die eveneens in Chamonix begint. Onderweg wisselen grindpaden en bergwegen zich af met smalle alpineroutes. Soms moet je zelfs via vaste stalen ladders omhoogklimmen, zoals bij de Pas de Chèvres nabij Arolla.
Toch is het niet alleen afzien. Overnachten kan onderweg in berghutten, hostels, campings of comfortabele hotels in bergdorpen. Maar vergis je niet: tijdens de tocht overbrug je in totaal bijna 14.000 hoogtemeters. De meeste wandelaars trekken ongeveer twee weken uit voor de route naar Zermatt.
2. Kamnik-Savinja Trail (Slovenië)
Niet ver van de Sloveense hoofdstad Ljubljana liggen de Kamnische Alpen, een grillig berggebied dat deel uitmaakt van de veel langere Slovenian Mountain Trail. Als je van korte maar intensieve bergtochten houdt, is deze hike een perfecte keuze.
Wil je niets missen? Volg National Geographic op Google Discover en voeg toe als voorkeursbron om onze verhalen vaker te zien in je Google-feed!
De route voert langs diepe afgronden en smalle paden die soms nauwelijks breder zijn dan een paar wandelschoenen. Op sommige stukken moet je gebruikmaken van via ferrata’s: beveiligde bergtrajecten met kabels en ladders. Een goede conditie en ervaring in de bergen zijn hier van groot belang.
3. Adlerweg (Oostenrijk)
De Oostenrijkse Tiroler Alpen behoren tot de mooiste wandelgebieden van Europa. De bergketens zijn minder extreem hoog dan verder westelijk in de Alpen, maar nog altijd indrukwekkend. Onderweg wandel je langs groene alpenweides en stille valleien.
Leestip: Vergeet Oostenrijk! Steeds meer wandelaars verkiezen Slovenië voor een wandelvakantie
De Adlerweg, de bekendste langeafstandswandeling van Tirol, loopt over ongeveer 320 kilometer van St. Johann naar St. Christoph am Arlberg. Sommige delen zijn technisch uitdagend, zoals de passages over de Eppzirlerscharte en de Griesslscharte.
Maar daar staan ook bredere bergpaden en goed onderhouden routes tegenover. Ervaren wandelaars kunnen de volledige tocht in zo’n zestien dagen afleggen.
4. Cape Wrath Trail (Schotland)
De Cape Wrath Trail in het noordwesten van Schotland staat bekend als een van de ruigste wandelroutes van Europa. De tocht volgt delen van de Schotse westkust en voert dwars door afgelegen valleien, langs meren en door vrijwel onbewoonde berggebieden.
Wat deze route extra uitdagend maakt, is dat deze officieel niet gemarkeerd is. Wandelaars moeten zelf navigeren met kaarten, gps of een gids. Ook overnachtingen vragen voorbereiding: veel etappes eindigen bij eenvoudige bothies – primitieve berghutten – of vereisen wildkamperen.
5. Arctic Circle Trail (Noorwegen, Finland en Zweden)
Deze ruim 800 kilometer lange route boven de poolcirkel loopt door de uitgestrekte wildernis van Scandinavië. De trail staat bekend onder verschillende namen: Nordkalottleden in Zweden, Kalottireitti in Finland en Nordkalottruta in Noorwegen.
Leestip: Deze 11 wandelroutes laten zien hoe verrassend veelzijdig de Nederlandse natuur in de lente is
Hoewel verspreid langs de route eenvoudige hutten liggen, moeten wandelaars op veel trajecten zelf kamperen. Daarnaast krijg je te maken met moerassig terrein en rivieren zonder bruggen. Zelfs kortere delen van deze route kunnen daardoor verrassend zwaar zijn.
6. GR20 (Corsica)
De GR20 op Corsica wordt vaak genoemd als zwaarste langeafstandswandeling van Europa. Niet alleen vanwege de afstand van ongeveer 180 kilometer, maar vooral door het ruige terrein. De route volgt het bergachtige gebied van het eiland en bestaat grotendeels uit rotsachtige passages en steile beklimmingen.
Op sommige varianten van de route moeten wandelaars klauteren over rotsen, soms met behulp van vaste kettingen. Licht bepakt reizen is daarom van groot belang. Jaarlijks wagen tienduizenden wandelaars zich aan de GR20, waardoor accommodaties en kampeerplaatsen vaak snel vol raken. Denk er daarom aan om vroeg te reserveren, vooral in de zomermaanden.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
