Foto’s tonen het geïsoleerde leven van Japanse hikikomori

Fuminori Akoa (29) zit al een jaar alleen op zijn kamer. “Volgens hem is hij een groot man die tot uitzonderlijke dingen in staat is, maar niet altijd zijn best doet,” legt fotografe Maika Elan uit, die Akoa samen met een sociaal werker opzocht. “Hij verandert vaak van hobby’s en levensdoelen, en zegt dat hij geleidelijk aan de weg is kwijtgeraakt.”

Links: Riki Cook (30) heeft een Amerikaanse vader en een Japanse moeder. Zijn familieleden wonen grotendeels op Hawaï terwijl hij alleen in Japan verblijft. “Riki probeert altijd uitmuntend te zijn,” schrijft Elan, en heeft last van faalangst. Rechts: De kamer van Shoku Uibori (43), die al zeven jaar een hikikomori is. “Hij was een zakenman en had zijn eigen bedrijf, maar ging failliet. Hij sluit zichzelf de hele dag in zijn kamer op, waar hij leest. Soms komt hij ‘s nachts naar buiten om in de supermarkt eten en andere benodigdheden te kopen,” schrijft Elan.

Toen Elan de 34-jarige Ikuo Nakamura fotografeerde, zat hij al zeven jaar alleen op zijn kamer.

Links: Elke zaterdag organiseert de non-profitorganisatie New Start een maaltijd voor hikikomori, zodat ze kunnen praten met medewerkers en hun kinderen en met elkaar. Veel voormalige hikikomori zetten zich daarna in om anderen te helpen. Rechts: ‘Huurzuster’ Ayako Oguri praat in augustus 2016 met Ikuo Nakamura (34). Destijds had Nakamura zich al zeven jaar in zijn kamer teruggetrokken en had Oguri hem maandenlang geregeld opgezocht. Onlangs hoorde Elan het verrassende nieuws dat ze verliefd waren geworden en waren getrouwd. Nakamura wil nu zelf ‘huurbroeder’ worden om andere hikikomori uit hun isolement te halen.

‘Huurzuster’ Ayako Oguri schijft een brief aan Masahiro Koyama (40), die al tien jaar alleen op zijn kamer zit. Het is Ayako’s derde bezoek aan zijn huis. Omdat hij niet wil praten, schijft ze hem brieven, die ze bij de deur van zijn kamer achterlaat.

Chujo (24) is al twee jaar hikikomori. Hij droomt van een carrière als operazanger, maar als oudste zoon willen zijn ouders dat hij in het familiebedrijf gaat werken. Hij heeft een jaar lang op een kantoor gewerkt, maar dat bezorgde hem zóveel stress dat hij maagklachten kreeg. Toen hij zijn situatie vergeleek met die van zijn jongere broer, die alles kon doen wat hij wilde, werd hij kwaad en protesteerde, wat hem op nog meer verwijten van zijn ouders kwam te staan. Dat maakte hem op zijn beurt diep beschaamd. Hij sloot zichzelf een jaar lang in zijn kamer op, waarna zijn ouders hem dwongen aan een hulpprogramma mee te doen.