In het Apusenigebergte in Roemenië laat de Roșia Poieni-kopermijn zichtbare sporen achter in het landschap. Deze dagbouwmijn, die wordt uitgebaat door het staatsbedrijf CupruMin, put uit de grootste koperafzetting van het land. In 1978 drong zich de vraag op waar al dat mijnafval moest worden geloosd.
De oplossing van de Roemeense president Nicolae Ceaușescu luidde: de omgeving ontruimen en bewoners van het nabijgelegen dorp Geamăna dwingen hun huizen te verlaten. Het dorp en de omringende Şesiivallei werden vervolgens getransformeerd tot dumpplaats voor afvalwater en slib afkomstig uit de mijn, met alle gevolgen van dien.
Getekend landschap
Natuurfotograaf Gheorghe Popa groeide op aan de voet van het Apusenigebergte, op zo’n twee uur rijden van de mijn. In 2014 zag hij de stortplaats, een meer gevuld met vervuild water, voor het eerst met eigen ogen. ‘Tot op de dag van vandaag ruik – en proef – ik de chemische geur die daar hangt,’ schreef Popa in 2021 in de Roemeense editie van National Geographic.
Tekst loopt door onder de afbeelding.
Tegelijkertijd raakte Popa gefascineerd door de onaardse patronen die ontstonden in de Şesiivallei. Hij keerde meermaals terug met een drone om de vervuilde vallei vanuit de lucht in beeld te brengen. Bij elk bezoek zag hij de kleur en patronen van het meer veranderen, afhankelijk van de stoffen die erin werden gegoten, het seizoen of tijdstip en het licht. Daarin is de vallei geen uitzondering: ook in Duitsland bracht een fotograaf de littekens van zware mijnbouw in beeld.
In vogelvlucht
Nog altijd wonen er mensen aan de rand van het meer, hoewel het er niet veel zijn. Sommigen werken in de mijn. Popa hoopt dat zijn foto’s, die op het eerste gezicht vooral bewondering oproepen, ook worden gezien als waarschuwing. ‘Ik hoop dat de ‘schoonheid’ van deze ramp ons er voor altijd aan zal herinneren dat we zoiets nooit meer mogen laten gebeuren,’ zegt hij.
Bekijk de schilderachtige dronebeelden van Popa hieronder.
Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
