Van wanhoop tot hoop: de klimaatcrisis in 15 foto’s

Tijdens de hindoeïstische bedevaart naar Hingladj, in de woestijn van Zuid-Pakistan, is een vrouw door de warmte bevangen. De extreme hitte eist wereldwijd steeds meer dodelijke slachtoffers. Bovendien vergroot het opwarmende klimaat de kloof tussen arm en rijk: steeds vaker trekken bewoners die het zich kunnen veroorloven naar koelere streken.

In het Algae Cultivation Center, een gebouw van 150 vierkante meter groot op de campus van de Technische Universität München, wordt onderzoek gedaan naar het gebruik van algen voor de productie van biokerosine en andere chemicaliën. Met behulp van ultra-efficiënte LED-lampen en transparant glas kunnen wetenschappers uiteenlopende klimaatomstandigheden nabootsen en zo algengroei simuleren. Met de onderzoeksresultaten zullen lichtere brandstoffen en constructiematerialen voor de luchtvaartindustrie worden ontwikkeld.

Een bultrugmoeder en haar kalf voor de kust van het eiland Réunion in de Indische Oceaan. De bultrug had in de eerste helft van de twintigste eeuw zwaar te lijden onder de commerciële walvisjacht. Toen dat begin jaren zeventig verboden werd, herstelde de populatie zich – in sommige gebieden zelfs tot aantallen van vóór de walvisvaart.

Smeltwater heeft diepe groeven uitgesneden in een ijsberg voor de kust van Antarctica. IJsbergen smolten ook al voor de aarde door menselijk toedoen opwarmde, maar bij het Antarctisch Schiereiland smelt het ijs in recordtijd. Naar verwachting zal het er in de komende twintig jaar meer dan een graad warmer worden.

In augustus 2021 sloeg het grote Caldor Fire in Californië (VS) over op het Lake Tahoe Basin. Brandweerlieden van Cal Fire en andere brandweerdiensten blusten wekenlang om de brand onder controle te krijgen en huizen en schuilkelders van de vlammen te redden. Pas in oktober lukte dat. Zo'n duizend gebouwen, waaronder zevenhonderd woningen, werden verwoest.

Uit verontrustend onderzoek blijkt dat zeventig tot negentig procent van het koraal op de wereld over tien jaar verdwenen zal zijn. De oorzaak? De stijgende zeewatertemperaturen. Koraalpoliepen leven in een delicate symbiotische relatie met algen, die hun gastheren van voedingsstoffen voorzien. Als het zeewater te warm wordt, stoten de koralen de algen af en kleuren ze wit – een verschijnsel dat koraalbleking wordt genoemd. Een foto van het Groot Barrièrerif voor de kust van Australië uit 2010 wordt hier vergeleken met de situatie op hetzelfde rif in 2019. Dat het koraal hier verbleekt is komt waarschijnlijk door een plotselinge temperatuurstijging van het zeewater in 2016.

In juli 2021 werd de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen door verwoestende overstromingen getroffen. Historische hoeveelheden neerslag veroorzaakten een aardverschuiving in Erftstadt-Blessem, een dorpje ten zuidwesten van Keulen. In een dag viel er bijna net zo veel neerslag als er normaal gesproken in twee maanden valt. Talloze huizen werden verwoest en er vielen 170 doden.

In Zürich, Zwitserland, haalt een machine van het bedrijf Climeworks kooldioxide uit de lucht. Eerst wordt de lucht door middel van een ventilator in een container gezogen, waar de CO2 eruit wordt gefilterd. Het gas wordt vervolgens verhit, waardoor het zich verdicht en kan worden opgevangen om te worden hergebruikt of opgeslagen.

Een gezin eet samen een avondmaaltijd in hun ondergelopen woning op Centraal-Java, Indonesië. Al veertig jaar zien ze toe hoe hun vruchtbare akkers langzaam onder de zee verdwijnen. Nu leren ze leven met het water: ze hebben alles in hun woning op verhoogde stellages gezet.

Op een grindstrand bij Homer, Alaska (VS), schiet een biologe vol terwijl ze een stervende zeeotter probeert te kalmeren. Het dier raakte ernstig vergiftigd door explosieve algenbloei in het zeewater. In Alaska warmt het klimaat twee keer zo snel op als in de rest van de wereld, waardoor schadelijke algen er welig tieren. De gevolgen voor de voedselketen zijn groot: de overmatige algengroei maakt schelpdieren giftig voor de walvissen, walrussen en andere zeedieren die ze eten, zoals deze otter.

Op de Universiteit van Columbia in New York (VS) vormt het paneel op deze infraroodfoto een schril contrast met de rest van de omgeving. Het paneel is bedekt met een polymeerfilm dat warmte afstoot, waardoor het vele malen koeler is dan de rest van de campus. Dit soort panelen zouden het gebruik van airconditioning aanzienlijk kunnen verminderen.

Een ondergelopen loopbrug bij Montrose Beach, niet ver van het centrum van Chigaco (VS). In 2019 steeg het waterpeil van Lake Michigan – een van de vijf Grote Meren van de Verenigde Staten – met zestig centimeter. De zware regenval vormt een bedreiging voor de complexe ecosystemen in de meren, waar waterverontreiniging en invasieve soorten de kop opspelen.

Tijdens een seizoensgebonden zandstorm in Beijing, China, trotseert een vrouw de harde wind. Wetenschappers denken dat de frequentie en intensiteit van dit soort zandstormen door klimaatverandering zal toenemen. Door de hoge CO2-uitstoot heeft China bovendien te kampen met ernstige luchtvervuiling.