Je kunt het je haast niet meer voorstellen, maar decennialang was het vrijwel onmogelijk om van de ene naar de andere kant van Berlijn te reizen. Vanaf 13 augustus 1961 verdeelde een 45,3 kilometer lange muur de stad in tweeën.
Dit veranderde op 9 november 1989, toen de Muur viel. De Berlijnse Muur was tijdens de Koude Oorlog hét symbool van het IJzeren Gordijn: de grens tussen het kapitalistische Westen en het communistische Oosten. Hier zijn 5 opmerkelijke feiten over de Berlijnse Muur.
1. De Berlijnse Muur bestond eigenlijk uit twee muren
De in totaal ruim 45 kilometer lange Berlijnse Muur bestond op veel plekken uit twee parallelle muren. Daartussen vormde een stuk braakliggend land van zo’n 100 meter breed de zogenoemde zone des doods of Todesstreifen. Die buffer zorgde ervoor dat het haast onmogelijk was om ongezien van de ene naar de andere kant te komen. Veel mensen die probeerden te vluchten werden dan ook direct neergeschoten door de grenswachten.
2. Duizenden mensen vluchtten over de muur, soms met een luchtballon
Voor de bouw van de Berlijnse Muur lukte het miljoenen mensen om van het Oosten naar het Westen van Duitsland te vluchten. Vrijwel altijd deed men dat via Berlijn, waar de grens het minst zwaar bewaakt was. Met de bouw van de Berlijnse Muur veranderde dat. Toch slaagden ook tussen 1961 en 1989 duizenden mensen erin te vluchten naar West-Berlijn. Vaak op creatieve manieren, zoals met een zelfgemaakte luchtballon.
3. Een deel van de Berlijnse Muur vind je in een casino in Las Vegas
In Berlijn kun je nog op verschillende plekken restanten van de Berlijnse Muur bewonderen. Bij de East Side Gallery vind je het langste stuk dat nog overeind staat. Een deel van de muur belandde echter aan de andere kant van de oceaan.
In het herentoilet van het Main Street Station Casino in Las Vegas doet een stuk van de Berlijnse Muur dienst als achterwand van de urinoirs. Ook elders ter wereld kun je delen van de Berlijnse Muur zien: in meer dan 40 landen zijn stukken van de Berlijnse Muur te vinden, vaak tentoongesteld als monument.
4. Je kunt fietsen over de grens Oost- en West-Berlijn
De ooit zo zwaarbewaakte grens tussen West-Berlijn en de DDR is nu een fiets- en wandelpad. De 160 kilometer lange Mauerweg volgt grofweg de grens die Berlijn tot 1989 in tweeën deelde. Wie geen zin heeft om de hele route af te leggen, kan ook voor een enkele etappe van tussen de 7 en 21 kilometer kiezen.
5. Een miscommunicatie bracht de val van de Berlijnse Muur in een stroomversnelling
Als reactie op de aanhoudende onrust en protesten tegen de Oost-Duitse isolatie besluit de DDR-regering in 1989 het reizen naar het Westen eenvoudiger te maken. DDR-politicus Günter Schabowski geeft op 9 november 1989 een persconferentie om de maatregelen toe te lichten. Het is niet de bedoeling om per direct de grenzen te openen, maar door een misverstand gebeurt dit toch.
Leestip: Vogelsang: een geheime Sovjetspookstad onder de rook van Berlijn
Schabowski blijkt niet goed op de hoogte van de plannen om de grenzen te heropenen. Als een journalist hem vraagt wanneer Duitsers weer vrij kunnen reizen, antwoordt hij: ‘Sofort, unverzüglich.’ Oftewel: per direct.
Veel Oost-Duitsers reizen onmiddellijk naar de muur om de grens over te steken, tot verbazing van de aanwezige grenswachters. Uiteindelijk openen zij de grensovergangen, en 9 november 1989 gaat de geschiedenisboeken in als de dag van de val van de Berlijnse Muur.
Meer lezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang wekelijks de favoriete verhalen van de redactie in je mail.
