‘Jeanne, je kunt hier niet langer blijven. Je moet weg. Ga, ga!’

‘Jeanne, je moet naar Frankrijk gaan. Het is aan jou om de belegering van Orléans op te heffen.’

‘Knip je haren, Jeanne, en hul je in mannenkledij. Wij zorgen voor soldaten. Maak je klaar om te vechten!’

Jeanne d’Arc was naar eigen zeggen pas dertien jaar oud toen ze voor het eerst stemmen hoorde. Ze spraken haar toe vanuit de tuin van haar vaders boerderij en werden vergezeld door een oogverblindend licht. De stemmen waren afkomstig van engelen en heiligen, zo stelde d’Arc, en spraken tot haar uit naam van God. Daarom restte haar niets anders dan hun aanwijzingen op te volgen.

Waarom was Jeanne d’Arc zo belangrijk?

En dat deed ze. Jeanne d’Arc werd in het Frankrijk van de vijftiende eeuw geboren als een eenvoudige boerendochter. Geïnspireerd door haar visoenen zou ze een cruciale rol spelen in het beslechten van de Honderdjarige Oorlog tussen Engeland en Frankrijk. Op haar zeventiende reisde ze naar het dorpje Chinon om kroonprins Karel VII te ontmoeten. Ze was op een goddelijke missie om Frankrijk te redden van de Engelse bezetting, zo beweerde ze. En tot ieders verbazing besloot Karel VII haar te geloven.

Kun je het je voorstellen? Een tienermeisje dat zonder enige ervaring de leiding krijgt over het Franse leger? Jeanne d’Arc zou in 1429, geheel volgens plan, de stad Orléans heroveren. Het betekende een keerpunt in de Honderdjarige Oorlog. Maar weldra ook in haar eigen leven.

Waarom werd Jeanne d’Arc levend verbrand?

Want in 1430 zou d’Arc, na een mislukte poging om Parijs te bevrijden, door de Engelsen worden opgepakt. Zij namen haar gevangen, en beschuldigden haar van ketterij en hekserij. Want wie anders dan een heks hoort stemmen in haar hoofd? En wie anders dan een ketter kleedt en gedraagt zich als man?

Op 30 mei 1431 belandde de negentienjarige Jeanne d’Arc op een brandstapel in Rouen. Later, in 1456, vernietigde de rechtbank het vonnis en werd ze postuum gerehabiliteerd door de kerk. In 1920 werd ze zelfs heilig verklaard. Zo werd Jeanne d’Arc alsnog een symbool van nationale trots in Frankrijk.