Het zoroastrisme ontstond duizenden jaren geleden in Iran. Na de komst van de islam verdween de religie naar de achtergrond, maar nog altijd kent de religie een trouwe groep aanhangers. Wat weten we over het zoroastrisme?
1. Zoroastrisme is waarschijnlijk een van de oudste monotheïstische religies
Het geloof in één enkele hogere macht vond mogelijk zijn oorsprong in het zoroastrisme. Die religie zou van invloed zijn op latere monotheïstische religies, zoals het jodendom, christendom en de islam. Volgens de overlevering maakte de zoroastrische god Ahura Mazda zijn leerstellingen bekend aan de profeet Zarathustra (‘Zoroaster’ in het Grieks) in Centraal-Azië, zo rond het tweede millennium voor Christus.
2. Het was ooit een van de grootste religies ter wereld
Het zoroastrisme werd in de beginperiode door miljoenen mensen in het Perzische Rijk gepraktiseerd. Vandaag de dag zijn er wereldwijd minder dan honderdduizend mensen die de religie aanhangen, vooral in Iran en India.
3. Alexander de Grote vernietigde veel van de geschriften
De leer van Ahura Mazda werd gebundeld in 21 boeken, waarvan er vermoedelijk twintig door de Grieken zijn vernietigd. Dit gebeurde tijdens de invasie van Alexander de Grote in het Perzische Rijk in 330 voor Christus. Hoewel dus slechts een klein deel van de religieuze geschriften gespaard bleef, kenden de zoroastrische priesters veel gebeden en hymnes uit het hoofd. Zo zijn ze van generatie op generatie overgeleverd.
4. Honden zijn hun beste vrienden
In het zoroastrische geloof zijn honden van grote spirituele waarde. Er moet goed voor ze worden gezorgd en er staan zware straffen op wanneer je ze iets aandoet. Niet alleen worden honden beschouwd als fijne compagnon: aanhangers geloven ook dat ze demonen kunnen uitdrijven en je ziel naar het hiernamaals begeleiden.
5. Sommige heilige vuren branden al meer dan duizend jaar onafgebroken
Vuur staat symbool voor het goddelijke in het zoroastrisme. In sommige zoroastrische tempels vind je vlammen die al eeuwen of millennia branden. Het vuur in de zoroastrische tempel in de Iraanse woestijnstad Yazd zou al sinds de vijfde eeuw na Christus niet meer zijn gedoofd.
