De ‘wonderen’ van het moderne Egypte

Elke vrijdag gaan grote groepen mensen naar het heiligdom van de Zeven dochters in Bahnasa om te worden gezegend. Deze plek zou helpen rugpijn te genezen, zwanger te raken of werk te vinden.

Een brandend veld in Luxor. Djinns, bovennatuurlijke wezens uit de Arabische folklore en islamitische leer, zijn van nature niet slecht, maar kunnen slechte dingen doen, zeker als ze niet onder controle worden gehouden. Veel mensen vergelijken ze met vuur: een vernietigende kracht die positief kan worden ingezet als deze onder controle wordt gehouden.

Degner bevond zich in 2011 op het Tahirplein toen protestanten met veel geweld door de veiligheidsdiensten werden verdreven. “Tijdens het rennen zag ik vanuit mijn ooghoeken de brandende struik,” schrijft hij. Een paar dagen later werd er een YouTube-video verspreid, waarin een spookachtige ruiter te paard door de menigte leek te rijden en vervolgens leek op te stijgen.

Pater Saman houdt elke week uitdrijvingen in een kerk in Mansheyat Nasr. De kamer naast het heiligdom staat vol rolstoelen en krukken van mensen die zijn genezen.

“Elke vrijdag gaan de mannen naar de kleine moskee om te bidden en zitten de vrouwen onder een boom die zou bloeden. Wanneer de dienst voorbij is, steken ze vuurtjes aan waarboven ze hun kinderen zeven keer wiegen,” schrijft Degner.

De broer van een bruidegom wordt tijdens een bruiloft in Matareya in de lucht gegooid.

Wanneer ze de top van de berg Humaithera hebben bereikt, stapelen mensen stenen op elkaar en vragen ze God een reis naar Mekka of het bouwen van een huis mogelijk te maken.

Achter een gesloten deur van de Sultan Quyitbay-moskee bevindt zich een voetafdruk van de profeet Mohammed. De sultan was rijk en machtig dankzij handelsnetwerken in heel het Ottomaanse Rijk. Men denkt dan ook dat hij in staat was om deze voetafdruk zelf vanuit Saoedi-Arabië te importeren.

Een priester houdt een baby vast die wordt gedoopt tijdens het moulid-festival van Jebel El-Tier. Veel gezinnen gaan naar de moulid om voor kinderen te bidden. Het jaar erop keren ze terug met hun eigen kind.

Mossad Hanna wast zijn been met heilig water in een kerk in Bab al-Shareya, zoals hij de afgelopen twee jaar al bijna dagelijks doet. Daarvoor had hij een stolsel in zijn been en kreeg hij te horen dat zijn been moest worden geamputeerd. Toen hij een baan aangeboden kreeg naast de kerk, kon hij zich elke dag wassen in dezelfde bron als waaruit Jezus en de Heilige Familie dronken op hun tocht door Egypte. Hij loopt nog steeds met een stok, maar zegt dat zijn been sterker is geworden.

Vrouwen leggen hun baby’s op een rij, zodat ze kunnen worden gedoopt tijdens het moulid-festival van Gabal al-Tayr. Er zijn zoveel baby’s dat ze in groepen als op een lopende band worden gedoopt. Eén priester neemt de eed af, een andere dompelt ze in het water en een derde zegent ze met olie.

Een kleine, afgesloten deur in het huis van Sheikh Bastawi Muhammad verbergt een kluis met een boek over hekserij. Het is geschreven in het Qarmat, de taal die wordt gebruikt voor djinn en magie.