8x waanzinnige beelden van Mars

De rover Curiosity van de NASA heeft een fotomozaïek van zichzelf gemaakt. Curiosity heeft aanwijzingen gevonden – waaronder de rotsformaties waarop de rover staat – voor een oeroud zoetwatermeer op Mars.

De bodem van de afgesleten inslagkrater Aram Chaos, ten oosten van het canyonstelsel Valles Marineris, is bezaaid met duinen. Ontsloten gesteenten, te herkennen aan de verschillend gekleurde stroken aan de onderzijde van de foto, kunnen ijzerhoudende sulfaten en kleimineralen bevatten die op de aanwezigheid van water in het verleden wijzen.

Dit fotomozaïek, opgebouwd uit opnamen van de Mars-rover Curiosity, toont prominente mineraaladers in het terrein bij Mount Sharp. Deze aders zijn ontstaan toen vloeistoffen door gespleten rosten stroomden en mineralen in de spleten achterlieten.

Zich vertakkende geulen doorsnijden de duinen van Russell, een oude inslagkrater. Wetenschappers fotograferen de duinen regelmatig om seizoensgebonden veranderingen in de rijp op Mars bij te houden. De rijp bestaat uit bevroren kooldioxide (droogijs).

Wanneer objecten op planeten als Mars inslaan, werpen ze puin op dat ‘ejecta’ wordt genoemd. Gasbellen in die ejecta kunnen exploderen door de hitte die bij de inslagen vrijkomt, waardoor kuilen ontstaan zoals die op de foto, rond de krater Hale op Mars.

Op 19 mei 2005 legde de rover Spirit van de NASA op de rand van de krater Gusev deze Martiaanse zonsondergang vast. De kleuren van de foto zijn enigszins versterkt. Iemand die op het oppervlak van Mars zou staan, zou het spookachtige blauw van de zonsondergang zien, maar de lucht zou verder weg minder rood zijn.