Prachtige kunst in verrassend medium: levende bacteriën

“Terwijl men kruisbesmetting in de microbiologie normaliter probeert te vermijden, heb ik die fout juist proberen te optimaliseren om een schilderkunstiger palet te verkrijgen,” schreef agarkunstenares Tarah Rhoda over haar creatie ‘Breedtegraden lekken door in lengtegraden’.

Dit tafereeltje van een koi-vis en een lotusbloem won dit jaar de eerste prijs in de categorie ‘Professional’ en is opgebouwd uit agarkweken van negen verschillende micro-organismen.

Opperrechter Ruth Bader Ginsburg (‘RBG’) verschijnt op een agarsoort dat bekendstaat als ‘Violet Red Bile Glucose’ of VRBG.

Dit woestijntafereel werd gemaakt met behulp van ziekteverwekkers die urineweginfecties veroorzaken in “regio’s met een tekort aan water, zoals het Midden-Oosten,” aldus de kunstenaar.

“Van Gogh is een van mijn favoriete kunstenaars vanwege het licht en de warmte in zijn schilderijen,” schreef agarkunstenares Vanina Kirova. Om die stijl op agar te benaderen koos Kirova voor diverse micro-organismen, waaronder Escherichia coli voor de haarkleur en Klebsiella pneumoniae, afkomstig uit urine, voor de gebogen lijntjes waarmee de verfstreken op de achtergrond zijn nagebootst.

“Ik wilde iets tekenen dat met het leven te maken heeft, en met onze verbondenheid met planten, dieren en bacteriën,” zegt Kate Lin, een scholiere uit Syosset in de staat New York die met haar creatie ‘Levenscirkel’ dit jaar de hoofdprijs in de categorie ‘Kids’ won. Ze creëerde het werk op een openbare workshop voor agarkunst in een laboratorium en gebruikte Escherichia coli die was aangepast om fluorescerende eiwitten te produceren.

De hoofdprijs in de categorie ‘Maker’ – voor niet-professionele kunstenaars en niet-wetenschappers – ging dit jaar naar ‘Mijn levende zelfportret’ van Korey Abram, student digitale mediakunst aan de Prairie View University in Texas. Hij creëerde zijn zelfportret met bacteriën van de geslachten Serratia (rood) en Micrococcus (geel).