Gewaagde missie: heeft NASA genoeg materiaal van asteroïde Bennu vergaard?

Toen ingenieurs van Lockheed Martin het uitschuiven van de robotarm TAGSAM (‘Touch and Go Sample Acquisition Mechanism’) van het ruimtevaartuig OSIRIS-RExtestten, gebruikten ze een heliumballon om de minieme zwaartekracht te simuleren die de robotarm in de nabijheid van zó’n kleine asteroïde zou ondervinden.

Het uiteinde van de robotarm TAGSAM doet denken aan het luchtfilter van een oldtimer en kan maximaal twee kilo aan materiaal opvangen.

Het uiteinde van de robotarm van de ruimtesonde OSIRIS-REx werkt als een omgekeerde stofzuiger (hij blaast een wolk stikstof uit) en lijkt foutloos te hebben gefunctioneerd tijdens het vergaren van gruis op het oppervlak van de asteroïde Bennu.

Als het OSIRIS-REx-team hier op aarde heeft bevestigd dat er inderdaad bodemmonsters zijn vergaard, zal de robotarm TAGSAM weer inklappen en zijn opvangfilter deponeren in een capsule. In 2023 zal OSIRIS-RExmet de capsule op aarde arriveren en hem boven Utah afwerpen.