Dit verhaal is tot stand gekomen in samenwerking met VISITWallonia.
Drie minuten na vertrek ben ik in het sfeervolle centrum van Rochefort de route al uit het oog verloren. Die staat keurig met bordjes aangegeven, maar dan moet je ze natuurlijk wel zien. En mijn aandacht was bij het stadje zelf, dat zo lekker buitenlands is. Gelukkig heb ik de track op mijn telefoon gezet. Geen nood dus. Omdraaien, langs het station en een paar honderd meter verderop gaat het al bergop de bossen in.
Het pad klimt, is op sommige stukken zelfs steil. Op de e-mountainbike voelt dat echter heel anders dan op de traditionele velo tout terrain die alleen op spierkracht gaat. Nu geen ontplofte kuiten maar even zoeken naar de juiste balans tussen inspanning en ondersteuning. Daarna heb ik tijd en adem voor de wereld om me heen: tunnels van bomen, weilanden vol bloemen, vergezichten, een vallei met stromend beekje.
Een Waals retourtje paradijs
Ik volg de geel-witte bordjes van route 2. Het gaat op en af. In de buurt van Belvaux ligt een van de hoogtepunten: een reeks stroomversnellingen in de Lesse, die iets verderop ondergronds gaat. Het water stroomt hier, grotendeels onzichtbaar, dwars door de heuvel waarin de beroemde grotten van Han zich bevinden.
De stroomversnellingen liggen niet direct langs de route. Zodra ik het geruis hoor, daal ik via kleine paadjes af naar de oever. Het is een retourtje paradijs. Ik zet de mountainbike tegen een boom, zoek een plekje op een rotsblok aan het kolkende water en voel hoe de zon af en toe door de wolken en het bladerdek glipt.
Beloond in een ambachtelijke brouwerij
Het spel van water, rotsen, kalksteen en grotten bevestigt de reden dat Unesco deze omgeving als Geopark heeft erkend, het eerste van België. Met nieuwe energie trap ik over een smal pad dat hoog boven de Lesse ligt. De steile rotswanden aan de overkant weerkaatsen het geluid van de stroomversnellingen.
Het is heerlijk fietsen over bruggen, door bossen, langs weilanden en een ambachtelijke brouwerij in Éprave. Een RAVeL – traject over een voormalige spoorlijn – brengt me terug naar Rochefort. Als toegift neem ik er een kleine omweg via de abdij en finish ik op een terras in het centrum. Nu nog kiezen: een trappist van Rochefort of een blonde van de Brasserie de la Lesse?
Lees hier meer over mountainbiken en fietsen in Wallonië.
