Van Bonaguil tot Beynac: deze 6 prachtige middeleeuwse kastelen zijn een bezoek waard

Eerlijk is eerlijk: vroeger was ik geen fan van Frankrijk. Ik snapte niet waarom zo veel Nederlanders er zo graag vakantie vierden. Totdat ik een relatie kreeg met een Fransman en het grootste deel van het jaar in Zuid-Frankrijk ging doorbrengen. Het toeval wil dat ‘mijn’ departement – Dordogne – door de Fransen het land van duizend en één kastelen wordt genoemd. Het zijn er namelijk precies 1001: 619 kastelen en 382 landhuizen. Welke zijn het bezoeken waard?

Waarom zijn er zo veel kastelen in Frankrijk?

Frankrijk telt maar liefst 45.000 kastelen. Er zijn meerdere redenen voor deze overdaad. Politiek, economie en cultuur hebben allemaal een rol gespeeld. Zo verplaatste het Franse hof in het verleden nogal eens en dus werden er door heel Frankrijk weelderige kastelen neergezet. Pas toen Lodewijk XIV in de achttiende eeuw Versailles liet bouwen, kreeg het hof een vaste plek. Omdat het onmogelijk is om alle 45.000 Franse kastelen te bezoeken, tip ik hier mijn favoriete kastelen en forten uit de Middeleeuwen.

1. Kasteel van Bonaguil, Lot-et-Garonne

De oudste vermelding van het kasteel van Bonaguil in Lot-et-Garonne stamt uit 1271. Maar het bouwwerk van toen is niet te vergelijken met het kasteel van nu. Een machtig man genaamd Bérenger de Roquefeuil (1448-1530) liet het grondig verbouwen. Hij liet onder meer zes torens, zeven ophaalbruggen en een kazemat bouwen.

Een gids vertelde me dat er in het kasteel aan valsemunterij werd gedaan. Niet alleen werden mislukte munten gevonden, maar ook fabricagemateriaal.

Het kasteel van Bonaguil.

2. Kasteel van Commarque, Dordogne

De geschiedenis van Commarque in de Dordogne gaat helemaal terug tot de prehistorie. Wanneer je om het kasteel loopt, zie je de ingang van grotten die al in de bronstijd werden bewoond. Je kunt helaas niet naar binnen, maar het blijft een bijzonder gegeven. Het kasteel zelf stamt zeker uit de twaalfde eeuw en werd in de achttiende eeuw verlaten.

Leestip: Waarom waren middeleeuwse kastelen zo lastig te veroveren?

Dat het niet compleet vervallen is, danken we aan Hubert de Commarque. Hij kocht het kasteel in 1972 en redde het van de ondergang. Je kunt overal vrij rondlopen en klauteren, dus trek goeie schoenen aan; mijn slippers hadden het zwaar.

Het oeroude kasteel van Commarque in de Dordogne.

3. Kasteel van Pierrefonds, Oise

Op zo’n anderhalf uur rijden ten noorden van Parijs vind je het middeleeuwse kasteel van Pierrefonds. Het werd gebouwd in 1397 met als doel Parijs te verdedigen. Als gevolg van de Honderdjarige Oorlog (1337-1453) ontsproten er in heel Frankrijk nieuwe kastelen, waaronder dat van Pierrefonds.

In de zeventiende eeuw werd het vernietigd in opdracht van Lodewijk XIII. De overblijfselen werden later beschreven als een ‘romantische ruïne’, waar veel werd gewandeld. Keizer Napoleon III liet het in 1857 volledig restaureren tot het kasteel dat het nu is.

Het kasteel van Pierrefonds werd gebouwd ter verdediging van Parijs.

4. Carcassonne, Aude

Het is onmogelijk om iets over kastelen in Frankrijk te schrijven zonder Carcassonne te noemen. De geschiedenis van deze plek gaat terug tot ver voor Christus, maar de vestingstad die het nu is, stamt uit de elfde eeuw. Het paleis zelf is gebouwd op de Gallo-Romeinse stadswal.

De burcht werd gebouwd in opdracht van de adelijke familie Trencavel. Zij ontvingen in 1067 het burggraafschap en maakten van Carcassonne het middelpunt van hun landgoed. De stad ligt ook in een van de mooiste wijnstreken van Frankrijk.

Carcassonne is zonder meer een van de bekendste steden van Frankrijk. En terecht, als je het ons vraagt.

5. Kasteel van Hautefort, Dordogne

Misschien niet geheel objectief, maar dit is mijn favoriete kasteel van Frankrijk. Als klein meisje keek ik naar de film Ever After met Drew Barrymore en werd op slag verliefd op de tuinen en torens. Nu woon ik op zo’n anderhalf uur rijden en ben ik er meermaals geweest. De kasteeltuin is perfect onderhouden en het kasteel is volledig ingericht.

Leestip: Krijgt het moderne sprookje van kasteel Almere alsnog een goede afloop?

Vanwege een brand in 1968 is niet meer alles zoals het vroeger was, maar de eigenaresse heeft het fraai hersteld. Achter het kasteel ligt een groot park waar je kunt wandelen en relaxen, dus pak een picknickmandje in.

Het kasteel van Hautefort heeft de tand des tijds, ondanks een brand in 1968, goed doorstaan.

6. Kasteel van Beynac, Dordogne

Het kasteel van Beynac ligt op een hoge klif, vanaf waar je een prachtig uitzicht hebt over de rivier Dordogne. Maar dat is niet de enige reden voor een bezoek: het is één van de best bewaarde middeleeuwse forten in de regio.

Het werd al in de twaalfde eeuw gebouwd en is in de loop van de eeuwen steeds verder uitgebreid. Het dorp Beynac, met het kasteel te zien op de afbeelding bovenaan, is langs een rotswand gebouwd en barst van de smalle straatjes en schattige huisjes.

Op een warme zomerdag laat Beynac zich het beste verkennen vanaf het water.

Meer kastelen bezoeken? Dit zijn onze favoriete kastelen in Nederland. Ga je op vakantie bij onze oosterburen? Bekijk dan de mooiste kastelen van Duitsland. Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!