De Autoroute du soleil is ’s zomers de drukste route in Frankrijk, en daarom niet erg geliefd onder vakantiegangers. Waar in Frankrijk kun je wél van de omgeving genieten zonder uitlaatgassen in te ademen? Hieronder uit eigen ervaring vier prachtige roadtrips, waarbij en route van alles is te zien en beleven.
1. Normandische kust (1 week)
Deze roadtrip heb ik meer dan eens ondernomen en voert van schilderachtige krijtrotsen en langs indrukwekkende oorlogsmonumenten naar misschien wel het mooiste stadje van Frankrijk.
Kustplaats Étretat, aan de spierwitte Albasten Kust, is het startpunt van deze veelzijdige autoroute. Wanneer je door dit deel van Normandië rijdt, zal het je niet verbazen dat impressionisten als Monet en Matisse hier graag vertoefden.
Via de Pont de Normandie – de langste kabelbrug van Europa – en het charmante vissersdorp Honfleur, kom je bij de invasiestranden van D-Day. In Bayeux wordt op een zeventig meter lang middeleeuws wandtapijt uitgebeeld hoe Willem de Veroveraar deze invasie zo’n negenhonderd jaar eerder in omgekeerde richting uitvoerde: hij versloeg Harold II in de Slag bij Hastings. Het beste hebben we natuurlijk voor het laatst bewaard: in het uiterste zuidwesten van Normandië ligt het sprookjesachtige Mont Saint-Michel, dat door de sterke getijden parttime eiland is.
2. Tour de Dordogne (1-2 weken)
Net als de gelijknamige rivier meanderen de wegen in de Dordogne tussen groene bossen en heuvels van het ene naar het andere beeldschone dorp of kasteel, vaak opgetrokken uit warmgele of okergouden stenen. Een aantal van de mooiste Franse kastelen vind je hier.
Ben je honkvast? Omdat al het moois relatief dicht bij elkaar ligt, leent de Dordogne zich prima voor dagtrips vanaf een vaste uitvalsbasis. Zelf koos ik voor het pittoreske heuveldorp Belvès, van waaruit je in een uurtje rijden een eindeloze lijst aan bezienswaardigheden kunt aandoen.
Op zoek naar wat verkoeling? Verruil de weg dan een dagje voor het water door met een kano de Dordogne af te dobberen. Door de stroming hoef je zelf nauwelijks wat te doen, behalve te genieten. Ook een bezoek aan een van de vele grotten in de Dordogne en de Lot mag niet ontbreken. In Grotte de Font-de-Gaume kun je bijvoorbeeld meer dan 15.000 jaar oude rotstekeningen bewonderen.
3. Rondje Occitanië (1,5 week)
De roze stad Toulouse vormt het begin- en eindpunt van dit circuit in de voet van Frankrijk, dat langs bergtoppen, zandstranden en citadellen voert. Ik begon deze mooie roadtrip zelf tegen de klok in, door eerst richting de Pyreneeën af te dalen.
Hier bezoek je Foix, met een kasteel dat hoog op een rots boven het stad uittorent. Of Mirepoix, waar kleurrijke vakwerkhuizen op eeuwenoude houten galerijen steunen. Voor een gezonde dosis natuurschoon wandel je door de bergen in het Parc Naturel Regional des Pyrénées Ariégeoises, maar ook het dwergstaatje Andorra ligt binnen handbereik.
Je vervolgt de autoroute richting de Middellandse Zeekust bij Perpignan en Narbonne, maar niet zonder een kijkje te nemen bij de unieke termietenheuvelachtige rotsen bij Les Orgues d’Ille sur Tet. Onderweg terug naar Toulouse pauzeer je bij de machtige citadel van Carcassonne.
4. Van Provence tot Alpen (2 weken)
Wat hebben lavendel en bergmarmotten met elkaar gemeen? Dat je ze tijdens deze mooie autoroute door de zuidoostkant van Frankrijk beide kunt zien! We beginnen deze roadtrip bij Avignon, vanwaar we door de heuvelachtige Luberon richting het oosten rijden.
De abdij van Sénanque prijkt op de voorkant van menig reisgids voor deze streek, je waant je er dan ook in een levend schilderij. Minstens zo fotogeniek zijn de rode rotsen van Roussillon en de lavendelvelden rondom Valensole (in de zomer). Eindpunt van deze etappe is Moustiers-Sainte-Marie, van waaruit je de Gorges du Verdon, ook wel bekend als de Grand Canyon van Frankrijk, kunt ontdekken.
Niet omdat dit het meest logische vervolg is van deze autoroute, maar gewoon omdat het kan, scheur je daarna net als ik via Grenoble ruim vierhonderd kilometer richting het noorden naar Chamonix. Hier bezoek je de hoogste berg van de Alpen, wandel je door een ijsgrot in een gletsjer en beleef je nog veel meer bergpret om deze roadtrip van een avontuurlijk einde te voorzien.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
