Jaarlijks trekt de Mont Saint-Michel 2 tot 3 miljoen bezoekers. In de zomer en in het weekend zijn dagen met 30.000 bezoekers niet ongewoon. Met zulke aantallen moet er iets bijzonders te zien zijn, maar wat maakt de Mont Saint-Michel zo’n populaire plek? En waar moet je rekening mee houden als je een bezoek wilt brengen?
Geschiedenis van de Mont Saint-Michel
De echte eyecatcher van de Mont Saint-Michel is zonder twijfel de abdij, die boven op een granieten rots in zee is gebouwd. Afhankelijk van de getijden is de rots een eiland of kun je hem wandelend bereiken. Wat bewoog men om op zo’n ontoegankelijke plek te bouwen?
Volgens de legende was daar de inmenging van de aartsengel Michaël (Michel in het Frans) voor nodig. Hij verschijnt in 708 in de dromen van bisschop Aubert van Avranches en geeft hem de opdracht een heiligdom te bouwen op de zeerots. Aubert kan alleen maar concluderen dat de duivel achter zo’n onmogelijk plan zit. Maar als Michaël zich nog tweemaal laat zien, gaat de bisschop overstag. In 709 werd begonnen met de bouw.
De bouw van de abdij
Veel weten we niet over dit eerste gebouw; in oude teksten staat vermeld dat het als een crypte werd gebouwd. Wel is zeker dat in 966 een benedictijnse gemeenschap zich op de rots vestigt en de eerste kerk bouwt. Op het laaggelegen gedeelte van de rots ontstond een stadje waar pelgrims werden ontvangen.
De kerk blijkt al snel te klein voor de vele gelovigen en er wordt begonnen met de bouw van vier crypten rondom de punt van de rots. Daarbovenop verrijst een abdij.
In de dertiende eeuw wordt begonnen met de bouw van La Merveille du Mont Saint-Michel (‘Het wonder van Mont Saint-Michel’), ten noorden van de abdij. De gotische constructie bestaat uit drie verdiepingen en twee gebouwen. Je vindt er onder meer een scriptorium en een eetzaal voor de monniken.
Wat maakt de Mont Saint-Michel zo bijzonder?
Dat op zo’n moeilijk bereikbare plek zulke indrukwekkende bouwwerken zijn neergezet, maakt dat de Mont Saint-Michel in 1979 Unesco-werelderfgoed wordt. Wat bijdraagt aan de allure van het bedevaartsoord, is de invloed van de getijden. Je vindt er zelfs het grootste getijdenverschil van het Europese vasteland: tot wel 15 meter.
Als je het stadje als een eiland wilt zien, zul je je bezoek goed moeten timen. Het water staat namelijk niet altijd zo hoog. Op deze website kun je de getijden van Mont Saint-Michel vinden. Als de COEF (coëfficiënt) 110 of hoger is, is de rots een eiland. Die kans is het grootst tijdens de herfst- en lente-equinox.
Leestip: Dit zijn de mooiste eilanden van Frankrijk
Praktische informatie
Wil je zelf de Mont Saint-Michel bezoeken? Dan zul je met een aantal zaken rekening moeten houden. Wie met de auto komt, kan deze kwijt op de parkeerterreinen op zo’n 2,5 kilometer van de stad. Vanaf Place des Navettes vertrekken er tussen 7.30 uur en middernacht regelmatig shuttlebussen (passeurs). De bushalte is ongeveer 800 meter lopen en de bus stopt op zo’n 450 meter van de rots. Je kunt er dus ook voor kiezen om het hele stuk te lopen.
Het stadje zelf is volledig gratis te bezoeken, maar als je ook de abdij in wilt, zul je een ticket moeten boeken. Houd er rekening mee dat je in de zomermaanden en weekenden moet vechten om een plekje. Op 1 januari, 1 mei en 25 december is de abdij dicht.
Overnachten in de Mont Saint-Michel
In principe heb je aan één dag meer dan genoeg om de Mont Saint-Michel te bezoeken. De omtrek van de rots is zo’n 900 meter, dus je hebt het geheel relatief snel gezien. Je kunt ervoor kiezen om in de stad te overnachten. Het voordeel hiervan is dat je ’s avonds en vroeg in de morgen met beduidend minder toeristen te maken hebt. Dat geeft je het gevoel even helemaal terug te zijn in de tijd.
Meer lezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang wekelijks de favoriete verhalen van de redactie in je mail.
