André Kuipers werd in 1998 door ESA geselecteerd als astronaut en opgenomen in het Europese astronautencorps. Na jaren van training in Houston, Moskou, Keulen, Montreal en Tokio vloog hij in 2004 zijn eerste elf dagen durende missie naar het internationale ruimtestation (ISS), gevolgd door een van 193 dagen in 2011, eveneens naar het ISS.
Tijdens zijn missies maakte Kuipers talloze foto’s van de aarde en deed hij verslag van zijn belevenissen in de media. Onlangs vertelde hij National Geographic over de vijf plekken die vanuit de ruimte de meeste indruk op hem maakten.
1. De Bahama’s
‘Er zijn een paar heel kleurrijke plekken die onmiddellijk opvallen, zoals de Bahama’s, die staan op nummer één. De Bahama’s zijn vanuit de ruimte heel goed te zien: het is een groot gebied met felturquoise water, en zelfs de structuur van het zand en de koralen onder water zijn zichtbaar.
Ik dacht meteen: wauw, daar wil ik naartoe, daar wil ik duiken. Vrij snel na mijn terugkomst ben ik er samen met mijn vrouw Helen gaan duiken, met haaien en dolfijnen, boven dat witte zand dat je door het water heen ziet. Dat was heel bijzonder.’
2. De Australische outback
‘Een andere plek die vanuit de ruimte ook prachtig is wat kleuren betreft, is de Australische outback. Het is een uitgestrekte rode woestijn met grote zoutmeren en allerlei vreemde geologische structuren, alsof iemand het geschilderd heeft.
Ik ben gek genoeg nog nooit in Australië geweest, wel in Nieuw-Zeeland en Indonesië. Sinds ik het vanuit de ruimte zag, wil ik erheen, en dan specifiek naar die outback. Omdat het ver landinwaarts is zal dat best een klus worden, maar ik wil graag een keer op zo’n zoutmeer staan.’
3. De Tibetaanse hoogvlakte
‘De hoogvlakte van Tibet was ook prachtig om te zien: een beetje okerkleurig met hier en daar heldergroene meertjes of ijsblauwe, als ze bevroren waren. En ernaast natuurlijk de Himalayaketen.
Na mijn eerste missie ben ik getrouwd en ik wilde als huwelijksreis nog een keer een baan om de aarde maken, maar dit keer over het oppervlak van onze planeet. En dus ook naar het hoogste punt, of in elk geval in de buurt ervan. Het werd de hoogvlakte; we waren niet getraind om naar de top van de Mount Everest te klimmen, al zijn we wel naar het Basecamp (op ruim vijfduizend meter) gegaan.’
4. Lake Powell, Utah (VS)
‘Ik heb Helen in 2002 ten huwelijk gevraagd bij Lake Powell, in het zuidwesten van de Verenigde Staten. Dat stroomgebied van de Coloradorivier is ook prachtig om te zien vanuit de ruimte. Sowieso heeft die hele regio bijzondere kleuren: Salt Lake City, met roze en groene zoutmeren, de rode Grand Canyon natuurlijk, en dus Lake Powell met de vele zijtakken. Een heel pure plek, want je hebt er alleen maar groen water, blauwe lucht, en rode en witte rotsen. That’s it.’
5. Nieuw-Zeeland
‘Nieuw-Zeeland heeft zulke mooie gletsjers. Het Noordereiland heeft een heel aparte cirkelvormige vulkaan, Mount Egmond. Eromheen zie je landbouw en dan ineens is daar die vulkaan. Nieuw-Zeeland is schitterend om vanuit de ruimte te fotograferen. En o, ook heel mooi om te zien waren de Maldiven. Maar dan hebben we er alweer zes.’
Je hebt een verkorte versie gelezen van het interview met André Kuipers in Traveler 3/2024. Lees je liever op papier? Abonneer je hier op Traveler!
