Je hebt je ogen net vijf minuten gesloten als de stewardess met een kar vol rammelende blikjes door het gangpad rolt om iedereen van een drankje te voorzien. Nog geen kwartier later tikt je buurman je beschaamd aan met de vraag of hij even voorlangs mag kruipen om naar het toilet te kunnen. Wanneer je eindelijk bijna in dromenland bent aangekomen, zet de baby op de voorste rij het op een gillen.

Of je nu een korte of lange vlucht voor de boeg hebt: slapen in een vliegtuig kan een enorme uitdaging zijn. Met deze vier tips ben je hopelijk binnen no time vertrokken.

1. Vergeet je (noisecancelling) oordoppen niet

Wellicht ten overvloede, maar we moeten het toch hebben genoemd. Oordoppen zijn onmisbaar als je een dutje wilt doen op grote hoogte: alleen al het vliegtuig produceert zo’n 85 decibel aan kabaal. Geluiden vanaf 80 decibel kunnen schadelijk zijn voor het gehoor, dus het is sowieso verstandig om je daartegen te beschermen.

Ergotherapeut en ergonomisch specialist Carla Jaspers raadt reizigers aan om een noisecancelling koptelefoon of oordopjes te gebruiken om ‘de herrie van het vliegtuig én geluiden van je medepassagiers te dempen’. Zo zul je een stuk rustiger kunnen slapen.

2. Kies de juiste stoel

Wil je je vlucht slapend doorbrengen, dan doe je er goed aan om ruim van tevoren een stoel uit te kiezen. Het spreekt voor zich dat je in business- of premiumclass het lekkerst zit, al moet je daar vaak wel de portemonnee voor trekken. Maar ook in economyclass kun je het jezelf gemakkelijker maken.

Kies voor een stoel die ver is verwijderd van de (vaak drukbezochte) toiletten. Ook aan het gangpad is het vaak drukker, dus neem – als je niet claustrofobisch bent aangelegd – bij voorkeur plaats aan de raamkant. Voor meer beenruimte kun je een stoel bij de nooduitgang boeken. Daar betaal je vaak iets extra voor en je moet alert blijven in geval van nood, maar je zit er vaak een stuk comfortabeler.

3. Neem een goede slaaphouding aan

Hoe meer stoelen vliegtuigmaatschappijen in hun toestellen installeren, hoe minder ruimte er voor passagiers overblijft om een degelijke slaaphouding aan te nemen. Wat je volgens Jaspers in ieder geval niet moet doen, is je hoofd op het uitklaptafeltje leggen. Dit kan naast huidirritatie – zo schoon zijn de tafeltjes vaak niet – leiden tot beknelde zenuwen en gevoelloosheid.

Zet in plaats daarvan je stoel ietsjes naar achteren (houd daarbij wel de vliegtuigetiquette in het hoofd) om de druk om je rug en ruggengraat iets te verlichten en corrigeer je houding met ergonomische kussens voor je hoofd, nek en stuitje. Hoe beter je hoofd en nek zijn ondersteund, hoe meer kans je hebt op een goede nachtrust. Soms kan de airco in de cabine flink blazen, dus vergeet ook geen deken of vestje te nemen tegen de kou.

4. Meditatie, slaapmiddelen en schoenen uit

Heb je alles al geprobeerd en springt je slaapmasker van ellende van je hoofd af? Je bent zeker niet de enige. Sommige passagiers nemen melatonine om sneller in slaap te komen. Het wordt aangeraden dit hormoon alleen te gebruiken bij vluchten van minstens zes uur, zodat je niet slaapdronken op je bestemming aankomt. Lees hier hoe je melatonine veilig kunt gebruiken.

Ook is het belangrijk om goed te hydrateren en geen alcohol te drinken tijdens de vlucht, zodat je remslaap niet wordt verstoord. Voor reizigers met vliegangst – zo’n 35 procent heeft hier last van – worden vaak kalmeringsmiddelen als alprazolam en zolpidem voorgeschreven.

Ook kan het helpen om ‘muziek te luisteren, te mediteren, progressieve spierontspanningsoefeningen te doen of te lezen’, aldus Jamie Zeitzer van Stanford University. ‘En trek je schoenen uit zodat de hitte aan je lichaam kan ontsnappen, wat helpt om in slaap te vallen. Maar alleen als je geen stinkvoeten hebt natuurlijk.’

Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.