Melatonine is een populair slaapmiddel dat in Nederland en België gewoon als supplement bij de drogist verkrijgbaar is, zonder recept. Maar je lichaam produceert dit hormoon ook zelf. Wanneer het ’s avonds donker wordt, maakt de pijnappelklier in je hersenen meer melatonine aan. Zo geeft je lichaam een signaal af: tijd om naar bed te gaan.
Mensen die kampen met slapeloosheid of op reis last hebben van een jetlag, kunnen melatoninesupplementen slikken om gemakkelijker in slaap te vallen. Omdat dit hormoon zonder recept verkrijgbaar is, lijkt het gebruik ervan onschuldig. Maar is dat het ook? Lang niet iedereen is enthousiast: in 2019 waarschuwden vijfhonderd slaapexperts voor het gebruik van melatonine. Zij pleiten ervoor dat het alleen nog maar op recept verkrijgbaar wordt via de apotheek.
Wat zijn de bijwerkingen van melatonine?
Melatonine zorgt er weliswaar voor dat je sneller in slaap valt, maar het gooit ook je biologische klok flink in de war. Bovendien is nog niet duidelijk wat de effecten van melatoninesupplementen op lange termijn zijn. En dan zijn er ook nog de bijwerkingen op korte termijn: krijg je bijvoorbeeld nachtmerries van melatonine?
De bijwerkingen van melatonine zijn onder andere slaperigheid die ook overdag aanhoudt en hoofdpijn, vertelt Suzie Bertisch, universitair docent geneeskunde aan Harvard Medical School en klinisch directeur slaapgeneeskunde bij het Brigham and Women’s Hospital.
Melatonine en nachtmerries
Maar melatonine kan ook levendige dromen en nachtmerries veroorzaken. Volgens Kim Yuen, specialist slaapgeneeskunde aan de University of California San Francisco, wordt de kans op nachtmerries groter bij hogere doses melatonine. Je dromen worden levendiger en de kans dat je ze onthoudt neemt ook toe.
Maar waar komen die nachtmerries vandaan? In één onderzoek werd vastgesteld dat extra melatonine-inname de REM-fase verlengt. Dit is de slaapfase waarin je droomt. Duurt die fase langer, dan neemt ook de kans op nachtmerries toe. Bovendien zul je melatonine vaak slikken wanneer je door stress niet in slaap kunt komen. Worden de nachtmerries dan veroorzaakt door de melatonine of de stress? Dat is nog niet duidelijk.
Hoe kun je melatonine veilig gebruiken?
Volgens Bertisch kan het voor volwassenen geen kwaad om melatonine korte tijd te gebruiken, bijvoorbeeld om over een jetlag heen te komen of om wat gemakkelijker in slaap te komen tijdens een vlucht. Maar slik de pillen met mate en win voor gebruik medisch advies in bij een arts. Of gebruik een van deze andere tips om van je jetlag af te komen. Daar heb je heus geen pillen voor nodig.
Dit wil je vast ook weten: Werkt magnesium als natuurlijk slaapmiddeel?
