Het is hartje winter wanneer ik samen met mijn beste vriendin en haar moeder eropuit trek voor een wandeling in de omgeving van Valkenburg. Het hele land is bedekt onder een aardig pak sneeuw, behalve dit stukje Zuid-Limburg.

Vanuit ons vakantiepark wandelen we in Zuid-Limburg de Cauberg af, een vrij steile helling van zo’n 60 meter hoog, door de oude stadskern van Valkenburg en via de bossen en weilanden weer terug naar boven. Compleet met modderige schoenen ploffen we moe maar voldaan neer bij het haardvuur.

In Valkenburg aan de Geul vind je, zo ondervonden wij ook, een aantal van de mooiste wandelroutes van Nederland: in 2019 werd het nog uitgeroepen tot wandelgemeente van het jaar. Dit zijn 5 leuke routes wanneer je het heuvellandschap rondom Valkenburg te voet wil verkennen.

1. Wandelroute De Kluis

    Wandelen rond Valkenburg stelt de beenspieren aardig op de proef, maar de moeite is niet voor niets: onderweg kom je op de Schaelsberg langs een zeventiende-eeuwse kluis, een oude woning met een kapel (waar, je raadt het al, een kluizenaar woonde).

    Ook kun je vanaf de oevers van de Geul, de rivier die het Zuid-Limburgse landschap vormde, de kastelen Genhoes en Schaloen zien. Het laatste – letterlijke – hoogtepunt is de Goudsberg, waar de Romeinen ooit een wachtpost hadden.

    2. Ravenboswandeling

    Dit hellingbos ten noorden van Valkenburg leent zich uitstekend voor een kleine escape in de natuur. Het bos varieert van eiken tot essen en kleine moerasgebieden in het dal, waar je zelfs glimwormen kunt vinden. Bovendien herbergt het Ravenbos (of Ravenbosch) een interessante geschiedenis: in de omgeving zijn diverse Romeinse villa’s opgegraven.

    3. Stadswandeling Valkenburg

    Als je dan toch in Valkenburg bent, wil je natuurlijk ook het plaatsje zelf ontdekken. Het middeleeuwse vestingstadje heeft slechts een klein historisch centrum, maar tijdens deze 4,3 kilometer lange wandeling kom je ook langs een aantal van de vele gezellige brasseries en het oudste station van Nederland. En dat zonder al te veel hoogtemeters, waardoor je de benen even iets meer rust kunt geven.

    4. Hoogtewandeling

    Toe aan een uitdaging? De Hoogtewandeling, een route van 15,6 kilometer, is weggelegd voor de meer gevorderde wandelaars. Ook hier kom je langs de hoogtepunten van Valkenburg, waaronder de kasteelruïne, maar ook de befaamde mergelsteilwanden. Mergelwinning was lange tijd een belangrijke industrie in Valkenburg: de grotten die daardoor ontstonden kun je vandaag de dag nog altijd verkennen.

    5. NS-wandeling Valkenburg aan de Geul

    Een dagje treinen combineren met wandelen in Valkenburg aan de Geul is een leuke en ontspannende manier om Zuid-Limburg te verkennen. Je begint bij station Maastricht en loopt vanuit de stad richting de heuvels, het bos in en langs de Curfsgroeve, waar vroeger mergel werd gewonnen maar waar de natuur opnieuw de overhand heeft gekregen.

    Eenmaal in Valkenburg aangekomen kun je op het station weer de trein naar huis pakken, maar je kunt er ook voor kiezen je wandeling te verlengen door verder te lopen naar Schin op Geul, nog 4 kilometer verderop.

    Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.