Wie een marathon loopt, denkt al snel aan drukke stadsstraten en juichende toeschouwers. Maar sommige hardlopers zoeken juist de meest afgelegen plekken op aarde op. Ze rennen door de Sahara, over Antarctisch ijs, langs de Chinese Muur en zelfs aan de voet van Mount Everest. Deze tien marathons laten zien hoe spectaculair én veelzijdig hardlopen kan zijn.
1. Marathon des Sables (Marokko) – 250 kilometer door een van de heetste woestijnen ter wereld
De Sahara is de grootste hete woestijn op aarde en een van de meest onherbergzame landschappen die je je kunt voorstellen. Toch vindt hier sinds 1986 de Marathon des Sables plaats, een zesdaagse ultraloop van ongeveer 250 kilometer.
Deelnemers trekken met hun eigen bepakking door eindeloze zandduinen, rotsvlaktes en uitgedroogde rivierbeddingen, zoals te zien op de foto boven dit artikel. Overdag stijgt de temperatuur regelmatig tot boven de 40 graden Celsius, terwijl het ’s nachts verrassend koud kan worden. Water wordt onderweg verstrekt, maar voedsel en uitrusting dragen de lopers grotendeels zelf.
2. Everest Marathon (Nepal) – hardlopen op het dak van de wereld
Hoogte is de grootste uitdaging bij de Everest Marathon. Deze start bij Everest Base Camp, op ongeveer 5.364 meter. Door de veel lagere luchtdruk is er op deze hoogte per ademteug ongeveer de helft minder zuurstof beschikbaar dan op zeeniveau. Elke stap kost daardoor aanzienlijk meer energie dan bij een ‘gewone’ marathon.
Voordat de wedstrijd überhaupt begint, hebben deelnemers al een zware trektocht achter de rug om voldoende te acclimatiseren. Daarna volgt een afdaling over rotsachtige bergpaden, langs gletsjers, boeddhistische kloosters en Sherpadorpen.
3. Antarctic Ice Marathon (Antarctica) – een marathon tussen ijsbergen en pinguïns
Tijdens de Antarctic Ice Marathon lopen deelnemers over sneeuw en ijs, terwijl de temperatuur vaak ruim onder het vriespunt ligt. Pinguïns, zeehonden en immense ijsbergen vormen het decor van dit hardloopevenement.
Omdat Antarctica beschermd wordt door een internationaal verdrag, gelden er bovendien strenge milieuregels. Het aantal deelnemers blijft daardoor beperkt.
4. Jungle Marathon (Brazilië) – dwars door het grootste regenwoud op aarde
De Amazone is het grootste tropische regenwoud op aarde en vormt het decor van de Jungle Marathon. Hier zijn hitte en vochtigheid vaak nog slopender dan de afstand zelf.
Wil je niets missen? Volg National Geographic op Google Discover en voeg National Geographic toe als voorkeursbron om onze verhalen vaker te zien in je Google-feed!
De route voert over modderige junglepaden, door rivieren en langs dichtbegroeide vegetatie. Onderweg kunnen deelnemers giftige slangen, spinnen en talloze insectensoorten tegenkomen.
5. Big Five Marathon (Zuid-Afrika) – hardlopen langs leeuwen en olifanten
Hardlopen tussen wilde dieren klinkt als een scène uit een natuurdocumentaire, maar in Zuid-Afrika gebeurt het echt. De Big Five Marathon vindt plaats in het Entabeni Game Reserve, waar onder meer olifanten, buffels, neushoorns, giraffen en verschillende antilopensoorten leven. Ook leeuwen en luipaarden leven in het gebied.
Om veiligheidsredenen houden ervaren rangers het parcours voortdurend in de gaten, maar het terrein wordt niet volledig afgesloten. Daardoor blijft het gevoel bestaan dat de mens hier slechts te gast is.
6. Great Wall Marathon (China) – meer dan 5000 treden over de Chinese Muur
Weinig marathons combineren natuur en geschiedenis zo indrukwekkend als de Great Wall Marathon. De route voert deels over de Chinese Muur en telt meer dan 5.000 ongelijke traptreden. Deelnemers klimmen en dalen voortdurend over de eeuwenoude vestingwerken, waarna het parcours verdergaat door heuvelachtig landschap en traditionele Chinese dorpen.
De muur, ooit gebouwd om het Chinese rijk te beschermen, vormt vandaag de dag een van de zwaarste marathonparcoursen ter wereld.
7. Midnight Sun Marathon (Noorwegen) – midden in de nacht bij daglicht
Ver boven de poolcirkel ligt Tromsø, waar de zon rond de zomerzonnewende wekenlang niet ondergaat. Daardoor kan een marathon hier midden in de nacht worden gelopen – bij daglicht. Het is niet de zwaarste marathon ter wereld, maar wel een van de weinige waarbij een bijzonder natuurverschijnsel het hele evenement bepaalt.
Tijdens de Midnight Sun Marathon vertrekken de deelnemers laat op de avond, terwijl de zon laag boven de horizon blijft hangen. De route voert langs fjorden, bruggen en besneeuwde bergtoppen die baden in een warm, goudkleurig licht.
8. Badwater 135 (Verenigde Staten) – 217 kilometer door de heetste vallei van Noord-Amerika
Death Valley behoort tot de heetste plekken op aarde. In de zomer loopt de temperatuur hier regelmatig op tot boven de 50 graden Celsius. Juist in deze omstandigheden wordt de Badwater 135 georganiseerd: een ultraloop van 217 kilometer die begint bij Badwater Basin, het laagste punt van Noord-Amerika, en eindigt bij Whitney Portal, aan de voet van Mount Whitney.
De hitte is zo intens dat het asfalt soms zacht wordt. De meeste deelnemers worden daarom begeleid door een eigen ondersteuningsteam dat voortdurend water, ijs en voeding aanreikt.
9. Patagonian International Marathon (Chili) – lopen tussen gletsjers, granietpieken en eindeloze steppes
Niet alle bijzondere marathons draaien om extreme omstandigheden. Soms is het landschap zelf de grootste attractie.
De Patagonian International Marathon voert dwars door Nationaal Park Torres del Paine, een van de spectaculairste natuurgebieden van Zuid-Amerika. De route slingert langs felblauwe gletsjermeren, grillige granietpieken en uitgestrekte steppes.
10. Polar Circle Marathon (Groenland) – rennen over de rand van de Groenlandse ijskap
De Polar Circle Marathon wordt niet voor niets omschreven als ‘the coolest marathon on Earth’. Deelnemers rennen over sneeuw en ijs langs de rand van de Groenlandse ijskap. De temperatuur ligt vaak ver onder nul en het weer kan binnen enkele minuten omslaan.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
Ramon is freelance editor voor National Geographic. Al jong raakte hij gefascineerd door de wisselwerking tussen mens en omgeving, vooral op de meest afgelegen plekken ter wereld. Niet voor niets studeerde hij sociale geografie. Zijn favoriete uitdaging als redacteur is om complexe verhalen om te zetten in begrijpelijke teksten.
