Voor Birmingham veranderde alles toen in 2022 de Gemenebestspelen in de stad werden georganiseerd. Sporters en officials uit 72 landen kwamen naar de stad en meer dan 1,5 miljoen mensen bezochten de spelen. Het gaf Birmingham, na Londen de grootste stad van Groot-Brittannië, de kans om zich te bewijzen op het wereldtoneel.
En dat lukte. Tijdens de openings- en sluitingsceremonies werden Birminghams veelzijdige verleden, veelkleurige inwoners (‘Brummies’) en industriële erfgoed trots in het zonnetje gezet – sporen die je ook zelf nog kunt terugvinden in de stad. Dit zijn de verrassendste to-do’s voor een citytrip naar de stad van de Peaky Blinders.
1. Ga industrieel kajakken
Birmingham is een stad met veel grachten en kanalen, gebouwd in de achttiende eeuw stad om ladingen steenkool en ijzer over het water te vervoeren. The Roundhouse, een opvallend negentiende-eeuws gebouw van baksteen dat oorspronkelijk werd gebruikt als pak- en koetshuis, is nu een perfecte plek voor kajaktours.
Bekijk het bezoekerscentrum in dit monumentale pand in hartje Birmingham en boek er een kajaktrip bij om zo unieke plekjes te ontdekken die voor voetgangers onbereikbaar zijn.
2. Ontdek het juweliersverleden van Birmingham
Dankzij Birminghams industriële macht werd de stad in de negentiende eeuw de werkplaats van de wereld. Wie een inkijkje in dat verleden wil krijgen, kan terecht bij het Jewellery Quarter, een levendige wijk in het centrum.
In het grootste juweliersdistrict van Europa werd de originele FA Cup vervaardigd, maakten ze de fluitjes die op de Titanic werden gebruikt en werd 75 procent van alle kroontjespennen in de wereld gefabriceerd. Veel oude pakhuizen in het Jewellery Quarter zijn nu omgebouwd tot bars, musea en restaurants rond St. Paul’s Square – ook zeker een bezoek waard als je niets met blingbling hebt.
3. Snuif cultuur in de Ikon Gallery
Dit door kunstenaars gerunde museum heeft één doel: kunst toegankelijk maken voor de Brummies. Ikon Gallery is sinds 1997 gevestigd in een neogotisch pand aan Oozells Square, waar de kersenbomen in het voorjaar uitbundig bloeien. Recente exposities waren van onder anderen fotograaf Vanley Burke en schilder Mali Morris belicht.
4. Begeef je onder de locals in Bearwood
Wijken als Stirchley en Digbeth zijn gewild – en ook zeker de moeite waard – maar het spannende Bearwood blijft wat onder de radar. Deze wijk in het noordwesten van Birmingham loopt over in Sandwell en staat bekend om de vele latino-restaurants. Probeer de Braziliaanse slagerij-plus-eterij BrasilPortu of het familiebedrijf A la Mexicana.
5. Bezoek een boerenmarkt
De populairste boerenmarkt is misschien wel die van Moseley, die elke laatste zaterdag van de maand wordt gehouden in deze wijk in het zuiden van Birmingham. De meeste waren die er worden verkocht, zijn afkomstig van boerderijen in de buurt. Ook lokale ambachtslui verkopen op Moseley Farmers’ Market hun producten, zoals sieraden, aardewerk en textiel.
6. Duik in het nachtleven van Birmingham
Ook als de zon onder is, kun je je in Birmingham uitstekend vermaken. Fox & Chance, een prijswinnende cocktailbar in het centrum, staat bekend om de enthousiaste bediening en om de goede huisgemaakte cocktails.
Leestip: 7 minder bekende bezienswaardigheden in Londen
In Nortons, gelegen in de Ierse wijk Digbeth, gaat je bierhart sneller kloppen. Denk uitmuntende Guinness, tapbier en verschillende soorten ale. In het weekend zijn er traditionele muzieksessies. Daarnaast is er een biertuin met live-sportuitzendingen en een ‘Split the G’-bord. Daarop wordt bijgehouden wie met één teug Guinness de lijn tussen het witte schuim en het zwarte bier tot halverwege de ‘G’ van het logo op het glas weet te drinken.
Een beroemde pub in de bruisende wijk Kings Heath is Hare & Hounds. Bovenin vind je een piepkleine optreedruimte waar grote namen uit de popmuziek hebben gespeeld, zoals UB40, dat hier in 1979 zijn allereerste optreden gaf.
Nog niet uitgelezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang wekelijks de favoriete verhalen van de redactie in je mail.
