Mijn ogen plakken nog aan elkaar wanneer de wekker gaat, maar buiten schuift de zon al voorzichtig boven de horizon. Wie Madeira op zijn mooist wil zien – en vooral niet in de file wil staan tussen honderden andere toeristen – moet vroeg van de partij zijn. Dan zie je de zon opkomen tussen de bergen en kun je in alle rust genieten van de mooiste wandelroutes van Madeira. Welke dat zijn? Ik ging tien dagen op avontuur op het Portugese eiland en deel mijn favoriete wandelingen van Madeira.
1. PR 6 Levada das 25 Fontes + PR 6.1 Levada do Risco
De PR 6, Levada das 25 Fontes, is een van de populairste wandelroutes van Madeira en makkelijk te combineren met de PR 6.1, die ongeveer hetzelfde startpunt heeft.
De eerste dertig minuten van de wandeling zijn nog niet zo spannend, je loopt via een autoweg vanaf de parkeerplaats naar beneden. Zodra je bij het koffietentje komt, begint de hike pas echt. Verdwalen kan bijna niet, want je volgt simpelweg de levadas. Dit is een netwerk van ruim drieduizend kilometer aan irrigatiekanalen op het Portugese eiland.
Leestip: Op deze 6 plekken in Europa kun je prachtig wandelen in de zomer
Aan het einde van Levada das 25 Fontes wacht je het letterlijke hoogtepunt van de wandeling: een indrukwekkende waterval die uit 25 losse stromen bestaat. Hierna loop je via dezelfde route terug naar het beginpunt. Halverwege kun je een zijpad inslaan om ook de wandeling 6.1 nog mee te pakken. Deze is iets korter en brengt je naar weer een andere waterval.
- Startpunt PR 6 Levada das 25 Fontes: hier kun je de auto parkeren
- Lengte wandeling: 8,6 kilometer (heen en terug)
- Praktische tip: De wandeling start bij de parkeerplaats, maar je kunt het eerste deel ook afleggen met een shuttlebus. Die rijdt wel pas later op de ochtend, dus houd er rekening mee dat het voor de heenweg misschien niet mogelijk is. Terug kan het fijn zijn de bus te pakken, zodat je het steile stuk niet terug omhoog hoeft te lopen.
2. PR 8 Vereda da Ponta de São Lourenço
Vanuit het vliegtuig kun je Ponta de São Lourenço, het oostelijke schiereiland van Madeira, vlak voor de landing al zien liggen. De PR 8 wandelroute leidt je door dit wat ruigere deel van het Portugese eiland, dat met haar vergezichten over zee een totaal ander beeld van Madeira schetst dan de vele levadawandelingen in het groene binnenland.
Leestip: Deze 6 spookdorpen in Portugal vertellen een bijzonder verhaal
Deze wandelroute op Maderia kent wat hoogteverschillen en je loopt af en toe met een flinke vlaag wind in je gezicht, maar de wandeling is voor iedereen met een gemiddelde conditie goed te doen. Richting het einde van de route kom je bij een cafeetje waar je even kunt uitrusten, voordat je eventueel verder loopt naar de top van het schiereiland.
Op het moment van schrijven (juli 2025) was het laatste stuk van de PR 8, dus van het café tot de top, om veiligheidsredenen afgesloten. Veel wandelaars negeren deze waarschuwingen en lopen alsnog verder, maar weet dat je dit op eigen risico doet. Dit laatste stuk is technisch een iets uitdagendere klim, dus wees voorzichtig als je het toch probeert.
- Startpunt PR 8 Vereda da Ponta de São Lourenço: hier kun je de auto parkeren
- Lengte wandeling: 6 kilometer (heen en terug)
- Praktische tip: Geen zin om terug te lopen? Je kunt ook met een boot weer afgezet worden in de buurt van de parkeerplaats. Bij het café aan het einde van de route kun je tickets kopen.
3. Levada do Moinho + Levada Nova
Op de kaart zijn Levada do Moinho en Levada Nova twee wandelingen, maar het is het leukste om ze te combineren tot een lus. Je kunt deze hike in beide richtingen lopen, maar ik raad aan te beginnen met Levada do Moinho. Het startpunt van deze wandeling is vanaf de parkeerplaats (naast het kerkje) het makkelijkste te bereiken, en de route is in deze richting ook het mooiste.
Je loopt af en toe hoog boven de vallei, maar het pad is grotendeels vlak en goed begaanbaar, en je hoeft dankzij de omheining langs vrijwel het hele pad niet bang te zijn om te vallen.
Leestip: Zeiltocht rond de Ionische eilanden: eilandhoppen met een zingende Griek
Tijdens de Levada do Moinho heb je een prachtig uitzicht over het groene berglandschap van Madeira, maar echt interessant wordt het zodra je afslaat naar de Levada Nova. Let hierbij even goed op: halverwege de wandeling moet je een steile trap op en die is makkelijk te missen.
De echte highlights van deze wandeling liggen aan Levada Nova. Zo loop je hier onder twee watervallen door en duik je direct daarna een tunnel in. De tunnel is niet heel lang, maar wel vrij smal en donker, dus een lampje op je hoofd of op je telefoon is handig om te navigeren.
- Startpunt Levada de Moinho: hier kun je de auto parkeren
- Lengte wandeling: 9 kilometer
- Praktische tip: zorg dat je een lampje meeneemt voor in de tunnel
4. Pico Ruivo
Met 1862 meter is de Pico Ruivo de hoogste berg van Madeira. Vanaf de parkeerplaats start de wandelroute van 2,8 kilometer die je naar het hoogste punt brengt. Met de auto heb je de meeste hoogtemeters al overbrugd, waardoor je vrijwel direct boven de wolken loopt en de hele wandeling een waanzinnig uitzicht hebt. Hierdoor is dit een van de mooiste hikes van heel Madeira.
Leestip: Bergen verzetten in het Hadjargebergte: een hike vol uitdagingen
Let wel op: op dit moment (juli 2025) is de wandeling PR 1 voor een groot deel gesloten. Dit is de route die van Pico do Areeiro, de op 2 na hoogste berg van het eiland, naar Pico Ruivo loopt. Maar niet getreurd, Pico Ruivo is nog gewoon bereikbaar. Hiervoor volg je wandelroute PR 1.2. Deze wandeling start wel vanaf een andere plek dan PR1, dus zorg dat je naar het juiste beginpunt navigeert.
- Startpunt wandeling PR 1.2 naar Pico Ruivo: hier kun je de auto parkeren
- Lengte wandeling: 5,6 kilometer (heen en terug)
- Praktische tip: stop onderweg naar Pico Ruivo ook bij het mooie uitkijkpunt Miradouro do Pico Rendondo
5. Pico do Areeiro
Ik noemde hem net al even, die andere hoge berg van Madeira: Pico do Areeiro. De wandeling naar deze top is eigenlijk net zo mooi als die naar Pico Ruivo, een favoriet kiezen is heel lastig. Mijn tip: doe ze allebei, maar op een ander tijdstip. Wandel bijvoorbeeld tijdens zonsopgang naar de ene top en beklim de andere berg tijdens zonsondergang.
Ik koos ervoor om 's avonds richting Pico do Areeiro te rijden en daar het eerste stuk van de populaire wandeling PR 1 af te leggen. Vanwege natuurbranden is alleen de eerste 1,2 kilometer van de wandeling geopend, maar het geluk wil dat dit precies het mooiste stuk van de route is. Via een aantal fotogenieke trappen tussen de bergen loop je naar een uitkijkplatform dat een 360 graden uitzicht geeft over het eiland. De ondergaande zon die achter de bergen zakt, doet je al snel vergeten hoe pittig alle trappen waren die je naar dit punt brachten.
- Startpunt wandeling PR 1: hier kun je de auto parkeren
- Lengte wandeling: alleen de eerste 1,2 kilometer van de route is op dit moment geopend
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
