De meeste mensen pakken voor een wereldreis het vliegtuig. Rens de Lange en Nikki van der Pool uit Rotterdam kozen voor iets totaal anders: de fiets. Hun doel? In anderhalf jaar tijd ruim 35.000 kilometer afleggen, helemaal tot in Nieuw-Zeeland. Opvallend genoeg waren ze vóór vertrek helemaal geen fanatieke fietsers. Inmiddels leven ze al twee maanden op twee wielen – en juist die manier van reizen blijkt hun wereldreis zo bijzonder te maken.
Reizen op fietstempo
‘Met de fiets reizen brengt je veel dichter bij de omgeving en de lokale bevolking,’ vertelt Rens. ‘Als je in Rotterdam over straat loopt, zeggen mensen elkaar niet zo vaak gedag. Nu fietsen we veel over het platteland en zijn mensen oprecht geïnteresseerd. Je wordt snel uitgenodigd voor een bak koffie of krijgt een slaapplek aangeboden.’
Dat directe contact met locals is precies wat het stel zo aanspreekt. Geen haast, geen schema’s vol toeristische hoogtepunten, maar langzaam reizen en onderweg meemaken wat zich aandient.
Geïnspireerd door een documentaire
Het was een idee van Rens om op deze avontuurlijke manier op wereldreis te gaan. Een aantal jaar geleden raakte hij geïnspireerd door de Netflix-documentaire The Man Who Wanted to See It All, over een Duitse man die al vijftig jaar de wereld rondfietst. Nikki was niet direct overtuigd.
Het balletje ging pas echt rollen toen het stel hoorde dat een oud-collega van Rens van Nederland naar Bali was gefietst. ‘Zo’n documentaire is toch een beetje een ver-van-je-bed-show,’ zegt Nikki. ‘Maar als iemand die je kent het ook heeft gedaan, zie je dat het echt kan. Je kunt echt naar de andere kant van de wereld fietsen.’
De eerste kilometers in Nederland en België
Twee jaar lang deed het stel onderzoek naar fietsreizen en bereidden ze hun aanstaande avontuur grondig voor. Met twee fietsen speciaal afgesteld op hun lichaamsbouw en alle benodigdheden ingepakt in fietstassen, werden Rens en Nikki op 1 maart uitgezwaaid door vrienden en familie.
‘Dan zit je voor het eerst op de fiets en weet je: we gaan dit vanaf nu anderhalf jaar lang elke dag doen. Dat is een gekke gedachte,’ vertelt Rens. ‘We hebben ons heel goed voorbereid en ingelezen, maar je weet nooit precies hoe het gaat lopen.’
Inmiddels is het tweetal ruim twee maanden onderweg en vertellen ze vanuit Griekenland vol enthousiasme over hun avontuur tot nu toe. Ze fietsten door de bergen in Zwitserland, door kleine dorpjes in Frankrijk, en werden op een bergpas in Kroatië met windvlagen van honderd kilometer per uur bijna van hun fiets geblazen.
De mooiste momenten ontstaan spontaan
Toch zijn ze het fietsen nog lang niet zat. Vooral de gastvrijheid van mensen onderweg maakt de reis zo bijzonder.
‘In Slovenië fietsen we aan het einde van de dag een berg op,’ vertelt Nikki. ‘Ik zat er een beetje doorheen en dat was ook aan mijn gezicht te zien. Een oudere man op een tractor stopte en vroeg of hij ergens bij kon helpen. Hij heeft ons toen naar een supermooie slaapplek op een veldje gebracht en kwam later nog terug met thee en zelfgemaakte raki.’
Via apps als Welcome to my Garden regelen Rens en Nikki soms van tevoren al een slaapplek. Maar regelmatig rijden ze ook op de bonnefooi een dorp binnen. ‘De dagen dat we nog geen slaapplek geregeld hebben, zijn het avontuurlijkst,’ vertelt Rens. ‘Je vraagt aan de eerste de beste waar je de tent kunt opzetten en vanaf daar begint het balletje te rollen. Je merkt wel dat iedereen nieuwsgierig is. Als je vriendelijk bent, krijg je dat ook terug.’
Fietsen door de woestijn
Die gastvrijheid hoopt het stel ook op de rest van hun reis te mogen ervaren. Want het echte avontuur moet misschien nog wel beginnen. ‘Europa is wel echt een warming-up geweest in onze route,’ zegt Rens. ‘Hierna fietsen we door landen die voor ons onbekender zijn, zoals Georgië en Kazachstan. En we beginnen straks met vijf dagen in de woestijn, met misschien alleen maar tegenwind.’
Leestip: Hoe een Duitse baron de eerste fiets ontwierp, nog voor de eerste pedalen
Het onbekende maakt het spannend, zegt Nikki, maar tegelijkertijd hebben ze daar ook veel zin in. ‘Van tevoren denk je dat het bij zo’n reis gaat om de landen en plekken die je gaat bezoeken. We hebben nu door dat de ontmoetingen echt het allerleukste zijn en het meeste blijven hangen. Dat motiveert ons wanneer het zwaar is. Dan herinneren die momenten ons eraan waarom we op deze manier reizen.’
Benieuwd naar het vervolg van de reis van Rens en Nikki? Ze delen dagelijks updates van hun wereldreis op Instagram en TikTok. En ben je zelf ook geïnspireerd om op de fiets te stappen? Dan heeft Nikki nog wel een tip: ‘Begin gewoon met een weekendje Nederland, dat hebben wij ook gedaan en is verrassend leuk.’
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
