Deze 5 ruige bestemmingen laten een totaal andere kant van Ierland zien

Dit verhaal is tot stand gekomen in samenwerking met Buro Scanbrit en Ierland Toerisme.

Wie aan Ierland denkt, ziet vaak groene heuvels, schapen in de regen en gezellige pubs vol livemuziek voor zich. Maar voorbij het bekende beeld ligt een ander, verrassend Ierland verscholen: een land van lege berglandschappen, ruige kustlijnen en uitgestrekte natuurgebieden waar je soms urenlang niemand tegenkomt. Op deze vijf plekken ervaar je enkele van de wildste landschappen van Europa.

1. Connemara National Park – ruige bergen aan de Atlantische kust

Ten westen van Galway, aan de rand van Connemara National Park, rijzen de Twelve Bens op uit het landschap. Deze bergketen – Na Beanna Beola in het Iers – bereikt met 729 meter geen extreme hoogtes, maar oogt door de steile hellingen en grillige toppen indrukwekkend ruig.

Kijk niet gek op als je tijdens een wandeling een connemarapony tegenkomt. Dit paardenras heeft zich volledig aangepast aan dit ruige terrein.

Op de zeven kilometer lange Diamond Hill Loop kijk je uit over de Atlantische kust, de oude eikenbossen van Kylemore Valley en, bij helder weer, zelfs de Aran Islands. Buiten de populairste routes verandert het park al snel in een stille wereld vol turfvelden, heide en kale bergen, waar je soms het rijk alleen hebt.

2. Wicklow Mountains National Park – stilte op een uur van Dublin

Slechts een uur rijden ten zuiden van Dublin verandert Ierland abrupt van karakter. In Wicklow Mountains National Park maken stedelijke drukte en verkeer plaats voor open berglandschappen, heidevelden en veenmoerassen.

Lough Tay staat beter bekend als The Guinness Lake, omdat het meer op het landgoed van de beroemde bierfamilie ligt.

Rond Glendalough – bij de beroemde kloosternederzetting uit de zesde eeuw – en het fotogenieke Guinness Lake is het vaak drukker. Maar wie de volledige Wicklow Way volgt, een wandelroute van 130 kilometer dwars door het park, ervaart vooral stilte. Onderweg leven edelherten en wilde geiten tussen de heuvels, terwijl mistflarden regelmatig over het landschap trekken.

3. Glenveagh National Park – Ierland op zijn ruigst

In County Donegal, in het uiterste noorden van Ierland, ligt Glenveagh National Park: een van de meest afgelegen natuurgebieden van het land. Hier sieren kale bergen, donkere meren en eindeloze valleien die eerder aan Schotland doen denken dan aan het klassieke beeld van Ierland.

Midden in County Donegal, in het uiterste noorden van Ierland, vind je het prachtig groene Glenveagh National Park.

Tussen de Derryveagh Mountains leven steenarenden en edelherten. De gemarkeerde wandelroutes variëren van toegankelijk tot behoorlijk zwaar, maar wie buiten de bekendste paden treedt, heeft grote kans het landschap vrijwel voor zichzelf te hebben.

Net buiten het park ligt Mount Errigal, met 751 meter de hoogste berg van Donegal. Hoewel die hoogte bescheiden klinkt, maakt het losse gesteente de klim verrassend uitdagend.

4. Wild Nephin National Park – wandelen door echte wildernis

Weinig plekken in Ierland voelen zo afgelegen als Wild Nephin National Park, in het noordwesten van het land. Bezoekerscentra zijn schaars, wegen slingeren prachtig door het stille landschap en ook bewegwijzerde wandelroutes zijn beperkt.

De veertig kilometer lange Bangor Trail is een van de wildste hikes van Ierland.

De historische Bangor Trail geldt als een van de wildste wandelingen van Ierland. Op de ongeveer veertig kilometer tussen Bangor Erris en Newport steek je rivieren over zonder bruggen en baan je je een weg door natte heide en uitgestrekt veenlandschap. Grote delen van de route zijn onverhard en nauwelijks gemarkeerd.

Na zonsondergang wordt duidelijk hoe leeg dit gebied werkelijk is. Wild Nephin is een officieel Dark Sky Park, met zo weinig lichtvervuiling dat de Melkweg op heldere nachten met het blote oog zichtbaar is.

5. Sperrin Mountains – het vergeten landschap van Noord-Ierland

Een van de minst bezochte natuurgebieden van het eiland ligt in Noord-Ierland, ten zuiden van Derry. De Sperrin Area of Outstanding Natural Beauty bestaat uit glooiende heuvels, stille valleien en uitgestrekte hoogvenen.

Ook in Noord-Ierland is het landschap leeg en uitgestrekt, zoals hier in de Sperrin Area.

Verspreid door het landschap liggen steencirkels, grafheuvels en andere sporen van duizenden jaren menselijke geschiedenis. Toch overheerst vooral de leegte. Ook de Sperrins hebben de status van Dark Sky-gebied, wat niet alleen zorgt voor spectaculaire sterrennachten, maar vooral benadrukt hoe dunbevolkt dit deel van Ierland nog altijd is.

Meer inspiratie opdoen over Ierland? Bekijk alle mogelijkheden voor een fantastische reis op de website van Buro Scanbrit.

Bas van Oort

Bas van Oort werkt als schrijver, reisjournalist en fotograaf voor National Geographic en publiceert daarnaast boeken. Hij reist graag naar alle uithoeken van de wereld, maar wordt minstens zo vrolijk van bestemmingen dichtbij, zoals Vlaanderen, Scandinavië of de Alpen.