‘O’ zapft is!’ roept de burgemeester van München na het tappen van het eerste biertje. Met de ‘Het is getapt!’ (in Beiers dialect) wordt het Oktoberfest ingeluid, waarna het feest losbarst.

Vrouwen in dirndls en mannen in lederhosen zitten met duizenden bij elkaar aan lange tafels. In de enorme tenten hangt de geur van worst, zuurkool en natuurlijk het bier dat wordt geserveerd in pullen van een liter.

Oktoberfest, een miljardenbusiness

Miljoenen feestgangers verzamelen zich jaarlijks in hartje München om bier te drinken. Samen zijn ze goed voor een omzet die de miljard euro ver voorbij schiet.

Het evenement is zo sterk geïntegreerd in de samenleving dat er zelfs wetgeving voor werd gemaakt: op het Oktoberfest in München mag enkel bier worden geschonken dat is gebrouwen in de stad zelf. Maar waar komt die bierhysterie vandaan, en waarom begint het feest al in september?

‘Ik kom zelf uit München, dus je kunt wel zeggen dat ik een ervaringsdeskundige ben,’ zegt Kerstin Hämmerling, voormalig coördinator Duitse taal en cultuur bij het Duitsland Instituut Amsterdam. Het Oktoberfest wordt vaak gezien als representatief voor de gehele Duitse cultuur, maar het is in essentie een echt Beiers feest, vertelt ze.

Een Beiers huwelijksfeest

Het evenement ontstond in 1810 als een 5 dagen durend huwelijksfeest van de Duitse kroonprins Lodewijk en zijn verloofde Theresia van Saksen-Hildburghausen.

Ruim 200 jaar later heeft de viering weinig meer te maken met het ontstaan van het feest. Slechts de naam van de locatie, Theresienwiese (destijds vernoemd naar de bruid), herinnert nog aan de oorsprong.

Het Oktoberfest en de ‘bierlijken’

Inmiddels is het Oktoberfest een internationaal massafeest geworden en worden de lederhosen overal ter wereld aangetrokken. Voor wie echt kennis wil maken met de Beierse cultuur, zijn er waarschijnlijk betere opties, zegt Hämmerling.

‘Tijdens het Oktoberfest is heel München in de ban van de festiviteiten. In trams en metro’s vind je bijvoorbeeld conducteurs die in Beiers dialect spreken. Het gaat zelfs zo ver dat publieke gebouwen gedeeltelijk ontruimd worden zodat de Bierleichen (‘bierlijken’) hun roes daar kunnen uitslapen,’ zegt Hämmerling.

‘Het leuke aan dit feest is dat, ondanks het feit dat er heel veel bier wordt gedronken, ik nog nooit ruzie of geweld heb meegemaakt. De sfeer is altijd gemoedelijk.’

Waarom begint het Oktoberfest al in september?

Misschien is het spektakel niet zo Duits als we altijd dachten, maar hoe dan ook is het Beierse bierfestival zeker de moeite waard om een keer bij te wonen. Het is vanwege de grote drukte wel verstandig een bezoek ruim van tevoren te plannen. Ga als het kan doordeweeks en wees ’s ochtends op tijd bij de tenten – wie niet zit, krijgt immers geen bier.

Het Oktoberfest begint traditioneel op de eerste zaterdag na 15 september. In 2024 valt die dag op 21 september. Waarom zo vroeg al? Toen het feest aan populariteit won, besloot men dat er meer dagen nodig waren om het te vieren. En omdat september doorgaans beter weer biedt dan oktober, werd het begin van het Oktoberfest naar voren gehaald. Het feest duurt dit jaar tot zondag 6 oktober

Wie wordt afgeschrikt door de enorme aantallen mensen kan overigens ook buiten Duitsland terecht. Naast het jaarlijkse feest in München worden er nu overal ter wereld aftreksels van het Oktoberfest gevierd. Een aantal zonnige opties zijn bijvoorbeeld te vinden in Australië en Brazilië. Maar ook in Nederland en België kun je een beetje Beierse cultuur opsnuiven. Let wel: bij het klinken, roep je ook in deze landen gewoon ‘Prost!’.

Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.