Het is 1621. De Pilgrim Fathers, een groep Engelse pelgrims die naar Amerika is geëmigreerd op zoek naar religieuze vrijheid, en de Wampanoag komen bijeen voor wat de eerste Thanksgiving-maaltijd ooit zou worden.
Dat klinkt als een belangrijke historische gebeurtenis, maar in werkelijkheid was het niets meer dan een oogstviering. Over de geschiedenis van Thanksgiving bestaan meer misverstanden. Deze 3 historische feiten over Thanksgiving kende je misschien nog niet.
1. De naam Thanksgiving is pas later bedacht
Historicus Alexander Young schreef in 1841 een boek over de Pilgrim Fathers. Daarin haalt hij een brief aan van pelgrim Edward Winslow, die de viering als volgt beschrijft: ‘Toen onze oogst binnen was, stuurde de gouverneur 4 mannen om te vissen, zodat we dit bijzondere moment samen konden vieren (...) Er waren veel indianen bij aanwezig, onder wie hun belangrijkste koning, Massasoit, en ongeveer 90 mannen. We hebben 3 dagen lang gefeest.’
Wat we nu Thanksgiving noemen, was voor de Pilgrim Fathers feitelijk het vieren van een goede oogst, waarbij ze waren geholpen door de Wampanoag. Winslow gebruikte de term nergens in zijn brief. Maar toen Young de brief publiceerde, noemde hij deze in een voetnoot de ‘eerste Thanksgiving’. Die naam bleef hangen.
2. Een jaar eerder plunderden de pelgrims inheemse graven
De Pilgrim Fathers kwamen onvoorbereid aan in Cape Cod, de thuisgrond van de Wampanoag. ‘Omdat het zuidelijker is gelegen dan Nederland en Engeland, waren de pelgrims er stellig van overtuigd dat het warm zou zijn in New England [de regio waarin Cape Cod ligt, red.],’ zegt Charles C. Mann, auteur van 1491: New Revelations of the Americas Before Columbus. ‘Ze kwamen 6 weken voor het begin van de winter aan, praktisch zonder voedsel.’
Uit wanhoop roofden de pelgrims kort na hun aankomst in Amerika mais uit graven en opslagplaatsen van de Wampanoag. Desondanks stierf de helft van de pelgrim-kolonisten binnen een jaar.
Leestip: Werd Manhattan echt voor slechts 24 dollar verkocht aan Nederland?
Ze kregen uiteindelijk hulp van Tisquantum (soms ook wel Squanto genoemd), een Engelssprekende inheemse Amerikaan die verwant was aan de Wampanoag. Tisquantum leerde de pelgrims hoe ze op een duurzame manier landbouw konden bedrijven, met een succesvolle oogst én eerste Thanksgiving tot gevolg.
3. Thanksgiving is geïnspireerd op het Leidens Ontzet
Voordat de Engelsen de oversteek maakten over de Atlantische Oceaan, woonden ze ongeveer 12 jaar in Leiden, waar ze relatief veel vrijheid hadden om hun geloof te belijden. In Leiden zagen de pelgrims hoe jaarlijks het Leidens Ontzet werd gevierd, waarmee het einde van de Spaanse belegering werd herdacht.
Leestip: Een idealist als Amerikaanse president: wie was Abraham Lincoln?
Eenmaal aangekomen in Amerika, namen de pelgrims elementen van het Leidens Ontzet over in hun oogstfeest. Net als het Leidens Ontzet draaide Thanksgiving bijvoorbeeld om het tonen van dankbaarheid en het belang van een groot saamhorigheidsgevoel.
Nog niet uitgelezen? Schrijf je ook in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
