10x verlichte feestdagen

Tijdens de advent laat Wenen zich van een romantische kant zien: van 26 november tot 31 december sieren slingers met bollen de hoofdwegen en zijn de winkels versierd met dennentakken en zijden linten. Grote kandelaars leiden naar de Stephansdom, terwijl in Schloss Schönbrunn dagelijks adventsconcerten plaatsvinden.

Het Japanse Pagoda, een populair restaurant aan het Tivolimeer, is een van de vele gebouwen in het uit 1843 daterende Deense amusementspark dat van 11 november tot 30 december is opgetuigd met feestverlichting. De tuinen werden ooit aangelegd volgens de fantasieën van een designdirecteur van Tiffany. Bezoekers kunnen niet alleen de Aziatische wijk in de buurt van de concerthal bezoeken, maar ook door de fonkelende lucht racen in de achtbaan uit 1914. Wie wel wat warmte kan gebruiken, kan niet om glühwein (‘glogg’) en appelbollen heen.

Tijdens Plaisirs d’Hiver verheffen groots versierde gebouwen en muziek via luidsprekers de geest in de historische Grand Place. Tijdens de kerstmarkt (25 november tot 11 januari) serveren 240 dorpshuizen Belgische wafels en kegelvormige chocolade.

Het bosrijke landschap van dit vakantiecomplex wordt verlicht door acht miljoen lampjes en vormt dit jaar voor de 20e keer het decor voor het jaarlijkse Fantasy in Lights-festival (van 18 november tot 30 december). In de bossen zijn vakantietaferelen zichtbaar, zoals de mars van de speelgoedsoldaatjes, of natuurthema's, zoals een vallei met sneeuwvlokken. Twee strandtaferelen met bewegend licht vertellen het verhaal van de avond voor kerst en de geboorte. Het kerstdorp biedt mogelijkheden om te winkelen en te dineren. Natuurlijk is Santa zelf ook aanwezig.

Deze voormalige drugsstad bruist van nieuw leven en – tijdens de zwoele feestdagen, van 3 december tot half januari – van fantastische verlichting. Drie baldakijnen puilen uit van buitenproportionele ornamenten, langs de rivier Medellín draaien enorme 3D-figuren en dan is er nog een carnavalachtig voetpad vol eetkramen.

De smaak van geroosterde amandelen en glühwein markeert de aankomst van Sint Lucia in deze charmante rivierstad die het hele seizoen wordt verlicht. Vijf miljoen lampjes schitteren op de gebouwen en op de 700 kerstbomen op de kerstmarkt in Liseberg Amusement Park (de grootste in zijn soort in Scandinavië; geopend vanaf 18 november). Vanaf 9 december zingen koren en knuffelen romantische stelletjes elkaar op een laan vol licht die drie kilometer verderop eindigt in de haven.

Het kerstseizoen is echt ‘over-the-top’ in Hongkong, waar de lampjes fonkelen in Main Street in Disneyland, de winkelcentra elkaar proberen te overtreffen in geweldigheid (Roppongi Hills Galleria maakte eens een melkwegstelsel op de begane grond) en de skyline van de stad bruist van kleurrijke verlichting en continue muziek. Het stadscentrum, waar een enorme boom van Swarovskikristallen is opgetuigd, knapt uit zijn voegen van zangers en Victoria Harbour wordt schitterend verlicht. Blijf hangen tot het Chinese nieuwjaar – de traditionele Chinese vakantie – om nog meer vuurwerk en actie te zien. Het vakantieseizoen loopt hier van 25 november tot 1 januari.

Het Plaza Mayor in de stad heeft prachtige verlichting zonder extravagant te worden. De kerstmarkt dateert al uit de helft van de 19e eeuw en vormt een belangrijke locatie voor scènes uit de geboortegeschiedenis – de ‘Belenes’ – die in de hele stad worden nagespeeld. Het hoogtepunt bestaat uit een prachtige optocht op 5 januari, de avond van Driekoningen.

Na de aardbeving in Kobe, in 1995, leende Italië duizenden handgeschilderde bollen die konden worden gebruikt om vernuftige armaturen in Gotische stijl te maken. De traditie is sindsdien blijven bestaan: vier miljoen feestvierders vieren 1 tot 12 december de voortdurende veerkracht van Japan in de buurt van Higashi-Yuenchi Park.

Deze 16e-eeuwse stad viel ooit onder Spaans bestuur. Vandaag de dag viert de stad zijn geschiedenis van 19 november tot 31 januari. In de ramen van de kolonisten branden witte kaarsen en tijdens de ‘Nights of Lights’ zijn er twee miljoen lampjes te vinden in de oude buurt (allemaal wit, geheel volgens de verordening van het stadsbestuur).