Wie Portugal vooral kent van stranden, steden en zonovergoten pleinen, mist een verrassend ruige kant van het land. Wandelpaden voeren er over kliffen boven de Atlantische Oceaan, langs vulkanische kratermeren op de Azoren en over scherpe bergkammen op Madeira. Deze vijf wandelroutes laten zien hoe sterk het Portugese landschap binnen relatief korte afstanden kan veranderen.
1. Fishermen’s Trail: over oude visserspaden langs de Atlantische Oceaan
De Fishermen’s Trail volgt de zuidwestkust van Portugal, tussen São Torpes en Lagos. De route maakt deel uit van de Rota Vicentina en bestaat uit dertien etappes, met een totale lengte van ongeveer 226 kilometer. Wie de hele route wil lopen, is daar meerdere dagen voor onderweg. Daar staat wel een afwisselende tocht langs een van de ruigste kustgebieden van Portugal tegenover.
De paden lopen over hoge kliffen, langs brede stranden en door duinen. Ze werden vroeger gebruikt door vissers die naar hun visgronden liepen. Sommige delen bestaan uit los zand, waardoor de route zwaarder is dan de beperkte hoogteverschillen doen vermoeden. Wie niet de hele route wil lopen, kan ook een enkele etappe kiezen.
2. Passadiços do Paiva: over houten paden door een ruige rivierkloof
In het noorden van Portugal liggen de Passadiços do Paiva: houten wandelpaden langs de rivier de Paiva, in de gemeente Arouca. De route is ongeveer 8,7 kilometer lang en loopt tussen de rivierstranden van Areinho en Espiunca. Onderweg zijn stroomversnellingen, rotswanden en verschillende uitzichtpunten te zien.
De wandeling voert door een ruig landschap met bossen en steile hellingen. Ook komt het pad langs de waterval Cascata das Aguieiras en het rivierstrand Praia Fluvial do Vau. Hoewel de route niet bijzonder lang is, maken de honderden traptreden de klim relatief zwaar. Wie de inspanning ervoor over heeft, wordt onderweg beloond met uitzicht op de rivier en het omliggende landschap.
3. Seven Hanging Valleys: boven de beroemde kliffen en zeegrotten van de Algarve
De Seven Hanging Valleys Trail is een korte maar indrukwekkende wandelroute langs de kust van de Algarve. Het pad loopt over ongeveer 5,7 kilometer tussen Praia da Marinha en Praia de Vale Centeanes, bij Carvoeiro. Onderweg zijn kalkstenen kliffen, zeegrotten, rotsbogen en kleine stranden te zien.
De naam verwijst naar zeven valleien die door vroegere rivieren in het landschap zijn uitgesleten. Een van de bekendste punten langs de route is het uitzicht op de Benagil-grot: een grote zeegrot met een opening in het plafond.
Omdat je onderweg weinig schaduw tegenkomt, is voldoende water belangrijk. Wie de wandeling in een rustig tempo maakt, kan volop de tijd nemen voor de uitzichten.
4. Lagoa do Fogo: wandelen naar een vulkanisch kratermeer op de Azoren
Op het eiland São Miguel, onderdeel van de Azoren, ligt de Lagoa do Fogo. Dit meer bevindt zich in een oude vulkaankrater en wordt omringd door groene hellingen. De wandelroute naar het meer is ongeveer 10,2 kilometer lang en duurt gemiddeld vier uur. Het is een mooie manier om een van de bekendste natuurgebieden van São Miguel van dichtbij te bekijken.
Het pad begint tussen de weilanden en loopt daarna door een bos en langs een beek omhoog. Onderweg ontstaan uitzichten over de zuidkust van São Miguel en het eilandje bij Vila Franca do Campo. Uiteindelijk komt het meer tussen de hellingen tevoorschijn. De route ligt vrijwel volledig in een beschermd natuurgebied, waar de rust en het groene landschap extra opvallen.
5. Vereda do Areeiro: over de spectaculaire bergkammen van Madeira
Op Madeira loopt de Vereda do Areeiro tussen Pico do Areeiro en Pico Ruivo, de twee bekende bergtoppen van het eiland. De volledige route is ongeveer 6,1 kilometer lang en duurt gemiddeld drie uur. Het pad voert door het bergachtige binnenland, op hoogtes van meer dan 1400 meter. Daarmee is het een korte maar spectaculaire wandeling.
Wandelaars lopen langs scherpe bergkammen, diepe kloven en steile rotshellingen. Op sommige delen gaat de route door tunnels die in het vulkanische gesteente zijn uitgehakt. Vooral het laatste deel naar Pico Ruivo is zwaar, maar vanaf de bergtop heb je een spectaculair uitzicht over een groot deel van Madeira. Het weer kan in de bergen snel omslaan, dus controleer voor vertrek altijd of de route open is.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
Jim is editor voor National Geographic. Hij studeerde sociale geografie, en specialiseerde zich in duurzaamheid en groene steden. Schrijven is zijn passie; hij ziet in elk verhaal – hoe klein ook – een kans om de wereld beter te begrijpen. In zijn vrije tijd bezoekt hij graag concerten en filmhuizen, of gaat hij hardlopen.
