Het ware verhaal achter het ‘huis der apostelen’

Een belangrijk deel van de successen van Herodes de Grote als leider is gebaseerd op zijn verzoenende relaties met de Romeinen. Maar zeventig jaar na zijn dood daagden Joodse opstandelingen openlijk de heerschappij van Rome uit. Nadat Romeinse troepen in 70 na Chr. Jeruzalem hadden ingenomen, belegerden ze de woestijnvesting Massada (op de foto) aan de Dode Zee, waar ongeveer duizend Joodse opstandelingen zich hadden verschanst. Zo’n vijftienduizend man Romeinse troepen belegerden de citadel ruim twee jaar lang voordat ze de muren konden doorbreken. De rebellen, Zeloten genaamd, pleegden volgens de overlevering zelfmoord om zich niet te hoeven overgeven.

De spectaculaire vesting Massada werd op de flanken en de top van een hoog plateau aan de westoever van de Dode Zee gebouwd. Koning Herodes liet op de plek twee van zijn paleizen oprichten: een groot bouwwerk op het plateau zelf en een opmerkelijk complex op drie niveaus tegen de steile noordhelling van het plateau.

De haven van Caesarea aan de Middellandse Zeekust van Judea in Israël had geen betrouwbare aanvoer van drinkwater toen men rond 22 v. Chr. aan de bouw van de stad begon. Dus gaf koning Herodes opdracht tot de aanleg van dit Romeinse aquaduct, dat water uit bronnen in het Karmelgebergte over een afstand van zestien kilometer naar de stad vervoerde.

Om de handel in heel Judea te stimuleren liet koning Herodes voor de kust van Caesarea een diepzeehaven aanleggen. Hij beschermde de haven door hem te omringen met reusachtige betonweringen die zich tot 460 meter in zee uitstrekten en op de zeebodem waren verankerd met behulp van het pas uitgevonden onderwaterbeton, dat hij uit Italië liet importeren. Archeologen weten niet zeker waarom de kades in zee zijn gestort, maar volgens één hypothese werden ze verwoest door een aardbeving of tsunami.

Een menigte dromt bij het vallen van de avond samen voor de Klaagmuur, het enige overblijfsel van het belangrijkste architectonische project van koning Herodes: de Tweede Tempel op de Tempelberg in Jeruzalem. De ruïnes van het tempelcomplex, dat in 70 na Chr. door de Romeinen met de grond gelijk werd gemaakt, behoren tot de heiligste plekken van het Joodse geloof.

De gebeden die de Joden aan de Westmuur of ‘Klaagmuur’ in Oud-Jeruzalem uitspreken, getuigen vaak van de hoop dat de magnifieke Tweede Tempel van koning Herodes op een dag zal worden herbouwd. De muur werd door buitenstaanders ‘Klaagmuur’ genoemd toen ze zagen met hoeveel passie sommige gelovigen op deze heilige plek tot hun god baden.

De havenstad Caesarea van Herodes de Grote was een staaltjes van architectonisch vernuft dat ter ere van de eerste Romeinse keizer, Caesar Augustus, werd aangelegd. De ommuurde stad omvatte een paleis, een theater met 3500 zitplaatsen, een hippodroom en een diepzeehaven omringd door enorme betonweringen, waarvan de contouren nog altijd onder water zijn te zien.

Een luchtfoto van het antieke versterkte paleis bovenop een kunstmatige heuvel in de woestijn van Judea bij Jeruzalem. Het paleiscomplex genaamd ‘Herodium’ werd tussen 37 en 4 v. Chr. gebouwd, tijdens de 33 jaar durende heerschappij van koning Herodes de Grote. Het bevatte bouwwerken van glanzend witte kalksteen, tuinterrassen en rituele baden. Ook bevond zich hier het lang verloren gewaande mausoleum waarin Herodes werd bijgezet.

De tombe van Herodes de Grote, de legendarische koning van Judea, werd op 27 april 2007 door een team van de Hebreeuwse Universiteit ontdekt. De evenzo aanbeden als verachte Herodes, die 33 jaar regeerde, werd in het jaar 4 v. Chr. bijgezet in zijn complex Herodium bij Jeruzalem. Rond 64 na Chr. verscholen Joodse opstandelingen die zich tegen de heerschappij van de Romeinen verzetten, zich in het Herodium. Daarbij vernielden ze een groot deel van het mausoleum, uit wraak voor zijn verzoenende houding tegenover de gehate Romeinse overheersers van Judea.