De verrassend eenvoudige oorsprong van de Zijderoute

Een netwerk van handelswegen verbond het Verre Oosten met Europa en – via aftakkingen – met India. De overkoepelende term ‘Zijderoute’ wordt toegeschreven aan de negentiende-eeuwse Duitse geograaf Ferdinand von Richthofen. Na verloop van tijd raakte de term ingeburgerd als verzamelbegrip voor een omvangrijk stelsel van handelsroutes door heel Centraal-Azië.

De stad Chang’an was befaamd om zijn prachtige tuinen en vormde het oostelijke begin- en eindpunt van de Zijderoute. Onder de welvarende en bruisende Tang-dynastie van China werd Chang’an een van de grootste steden ter wereld en een grote afzetmarkt voor westerse luxegoederen. Hier verrees halverwege de zevende eeuw, in een tijd van opbloeiende handel met het Westen, ook de boeddhistische pagode van de Grote Wilde Gans.