In januari 2025 neemt de Zoetermeerse Sharmaine Doesberg-Pex (35) deel aan de National Geographic Masterclass Fotografie. Slechts zes maanden later wint ze de tweede prijs in de National Geographic Fotowedstrijd. Hoe maakte ze van een coronahobby een serieuze fotografische carrière? In gesprek met National Geographic blikt ze terug op een bewogen jaar en haar liefde voor fotografie.
Een camera tegen de coronastilte
Als kind droomde Doesberg-Pex niet van een carrière als fotograaf. Thuis lag wel een analoge camera, waarmee ze tijdens vakanties af en toe een paar foto’s maakte. Maar pas in 2020, tijdens de lockdowns, veranderde dat. ‘Door corona zat iedereen thuis,’ vertelt ze. ‘Maar ik kan niet goed stilzitten. Dus kocht ik een camera, gewoon een goedkope, en ging naar buiten.’
Leestip: Zo word je een betere fotograaf: vier tips van de redactie van National Geographic
Dat bleek een goede zet. ‘In fotografie kan ik mijn creativiteit kwijt. Je kunt er allerlei kanten mee op.’ Ze investeerde in betere apparatuur en volgde cursussen en haar hobby werd een serieuze ambitie.
De Masterclass Fotografie
In het voorjaar van 2025 schrijft Doesberg-Pex zich in voor de National Geographic Masterclass Fotografie. Maandenlang krijgt ze les van toonaangevende Nederlandse fotografen.
Van Ilvy Njiokiktjien leert ze het belang van geduld en verdieping. Reisjournalist Hans Avontuur leert haar gestructureerd werken. ‘Ik ging eerst lukraak op pad,’ zegt ze. ‘Maar tijdens de masterclass leerde ik met een plan te fotograferen.’ Elke fotoserie begint voortaan met een draaiboek: wat wil ze vertellen, welke beelden horen daarbij?
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
Een van de uitdagendste onderdelen is de les over portretfotografie in de publieke ruimte. In Amsterdam moeten deelnemers onbekenden aanspreken voor een portret. ‘Dat was echt een kwestie van uit mijn comfortzone stappen,’ zegt ze. Juist die les zou later cruciaal blijken.
Een prijswinnende portretfoto
In september 2025, enkele maanden na afloop van de Masterclass, bezoekt Doesberg-Pex met haar man een tattoostudio in Zoetermeer. Buiten staat de Amerikaanse tattooartiest Marky Chavez te praten. Rook van zijn vape kringelt rond zijn getatoeëerde gezicht. ‘Het beeld was zó sterk. Ik wist: dit moet ik vastleggen.’
Ze spreekt hem aan en mag enkele portretten maken. De rook omlijst zijn ogen op precies het juiste moment. Als ze later de beelden bekijkt, weet Doesberg-Pex het zeker: hier zit een goede foto tussen. ‘Er was één foto waar de rook perfect om zijn ogen kringelt. Ik zag eigenlijk meteen dat dit een prijswinnende foto kon zijn.’
Met toestemming van Chavez stuurt ze het portret, getiteld Layers, in voor de National Geographic Fotowedstrijd 2025. Uit duizenden inzendingen wordt ze genomineerd in de categorie Portret. Tijdens de jubileumavond in H’ART Museum Amsterdam ontvangt ze de tweede prijs uit handen van topfotograaf Jasper Doest. In januari 2026 volgt nog een nominatie voor de Ringfoto Awards.
Een eigen studio en maatschappelijke projecten
Met twee nominaties en een prijs op zak richt Doesberg-Pex zich op de toekomst. Ze opent haar eigen fotostudio, gespecialiseerd in haar grote passie: portretfotografie.
Zelf deelnemen aan de Masterclass Fotografie van National Geographic?
Daarnaast werkt ze aan documentaire projecten. In samenwerking met het Spaanse CocoGat maakte ze een fotoserie over zwerfkatten in Tossa de Mar. De beelden werden lokaal tentoongesteld en verschenen op kalenders. De opbrengst gaat naar de verzorging van zwerfdieren.
‘Not all Men’, een nieuwe tentoonstelling
In maart opent Doesberg-Pex haar tentoonstelling Not all Men in Kiki at Franx in Zoetermeer. Met negen krachtige portretten wil ze stereotypen rond mannelijkheid ter discussie stellen.
Leestip: Met deze 10 tips til je je reisfotografie naar een hoger niveau
‘Door de aandacht voor femicide is er veel negatieve beeldvorming rond mannen,’ zegt ze. ‘Dat onderwerp is belangrijk, maar er zijn ook zoveel zorgzame mannen.’ Ze portretteerde onder meer twee motorrijders die zich in hun vrije tijd als kerstman verkleden om zieke kinderen te bezoeken. Stoer uiterlijk, zachte kern.
Blik op de toekomst
Doesberg-Pex verklapt dat ze ook dit jaar zal meedoen aan de National Geographic Fotowedstrijd. Dit keer werkt ze aan een intiem portretproject rond depressie. ‘Ik ga opnieuw voor de categorie portret,’ zegt ze. ‘Waarschijnlijk met een intiem portret over depressie. Maar dat zien jullie komend jaar wel.’
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
