Gigantische supernova verspreidde bouwstenen van het leven

Een onstuimige en vlammende massa gas en stof gloeit op binnen een supernovarest. Het object, met de naam N 63A, is wat overbleef van een enorme ster die explodeerde en gaswolken verspreidde in een toch al turbulent gebied. N 63A ligt in een gebied in de Grote Magelhaense Wolk waar nieuwe sterren ontstaan. De Grote Magelhaense Wolk is een onregelmatig sterrenstelsel dat op zo'n 169.000 lichtjaar van de Melkweg ligt.

Een ring van gloeiend restmateriaal vormt een cirkel rond de rest van supernova 1987A in het sterrenstelsel Grote Magelhaense Wolk. Deze kosmische parelketting is ongeveer 1,4 lichtjaar in doorsnede. Het materiaal werd vermoedelijk duizenden jaren geleden door de ster verspreid, toen die begon ineen te storten. Het restmateriaal werd door de explosiegolf tot ongeveer 11.100 graden Celsius verhit toen de ster explodeerde. De verwachting is dat supernova 1987A nog tientallen jaren zal blijven gloeien.

Op deze afbeelding uit 1991 is een klein stukje te zien van een supernovarest uit de Sluiernevel. De formatie die hier te zien is, is de buitenste rand van een uitdijende explosiegolf van een enorme supernova die ongeveer 15.000 jaar geleden plaatsvond. De explosiegolf botst op wolken interstellair gas waardoor dit opgloeit en informatie prijsgeeft over de samenstelling van het gas.

Dit beeld van de Hubble-ruimtetelescoop is een intieme weergave van de verzwakte restanten van supernova Cassiopeia A. Dit bolvormige object is tot op heden de jongste supernovarest die in de Melkweg werd gevonden. Dit beeld is samengesteld uit achttien verschillende opnamen van de Advanced Camera for Surveys (ACS) aan boord van de Hubble.